Эталон зла

— А как их подтащить хотя бы на полсотню километров? Да отправь мы колонну бронетехники от хордингов до замка, каждая собака будет знать о чудо-юдо зверях, плюющих огнем!

— Да, наверное. Так что десант на броне в минус. Что еще?

— Удар из космоса. Правда, я не знаю, как вывести в тот мир спутник с ракетами.

— И никто не знает. Такие спутники наперечет. Причем начинка у них термоядерная или повышенной мощности. Шарахнет — и вся округа исчезнет. А там сколько народа живет? Но даже если допустить потери — где гарантия, что мы уничтожим «станок»? Мы ведь не знаем, где он? Может, и не в замке.

— Попробовать вывести РЛС из строя мощным импульсом? Или уничтожить его?

— Можно, наверное. Хотя «Краб» имеет хорошую защиту от такого удара. Но так мы опять же предупредим ковбоев об атаке.

— Что еще осталось?

— …Да ничего. Наземная, воздушная, космическая атаки невозможны. Дистанционный удар не даст гарантии уничтожения всех ковбоев и «станка». А наземные силы спугнут ковбоев еще на подходе.

— Хороший расклад! — воскликнул Сева. — И тут мы в жопе!

Денис повернулся к Бердину, сидящему на диване со скрещенными руками. Закрытая поза, как пишут в учебниках по психологии. Но у Василия она означает крайнюю задумчивость.

— Есть идеи? — спросил его Денис.

— Думаю, — просто ответил тот. — Выход должен быть. Просто мы его пока не нашли.

Навруцкий открыл было рот, желая сказать какую-то колкость, но в этот момент на столе зазвонил коммуникатор.

— Денис Эдуардович, перешел Таныш, — раздался голос Вакида. — Он идет к вам.

— Что там случилось? — встревожился Сева.

Незапланированный переход ничего хорошего значить не мог.

Макс буквально вбежал в кабинет, не здороваясь, положил на стол карманный компьютер и взволнованным голосом сообщил:

— Аппаратура зонда выведена из строя. Управление потеряно. Зонд идет обратно, выполняет заложенную программу. Но связи с ним нет.

Все секунду молчали, осмысливая услышанное. Потом Навруцкий кашлянул, прочищая внезапно пересохшее горло, и спросил:

— Атака?

— Не совсем. Здесь запись последних секунд, — кивнул Макс на свой компьютер. — И комментарий Позднякова.

Денис без слов взял наладонник Макса, подсоединил его к своему компьютеру и через несколько секунд все увидели запись с камер зонда и закадровые голоса.

…Зонд достиг предгорья на западе континента и выписывал небольшой вираж. Его датчики отметили источник радиационного излучения, что было расположено где-то в предгорье.

— Это что за ерунда там? — раздался приглушенный голос Позднякова. — Рентгены, блин! Откуда они здесь?

— Неужели ковбои притащили ядерное оружие? — изумленно воскликнул Кулагин.

— А на хрена они его в горы унесли? — возразил Нестеров. — И потом, почему оно так фонит?

— Источник в глубине скал, — опять голос Позднякова. — Излучение не очень сильное. Может, это не ковбои?

— А кто?

— Аборигены, блин! Паш, отправь зонд туда.

— Сейчас…

Пауза. Зонд меняет курс и идет прямо на горы. Новый вираж, оранжевый значок на экране монитора и удивленный свист Позднякова.

— О, блин! «Станок»? Странный сигнал… Япона мать!

Значок резко исчезает. Изображение дергается. Это Поздняков слишком сильно дернул джойстиком.

— Сканер накрылся! Вот сука!

— Убирай зонд! Уводи его.

— Не могу. Связи нет.

В этот момент пропадает изображение с зонда.

— Писец! Приплыли!

— Что? Сбили?

— Нет, он лег на обратный курс! Это заложено в программе — при потере связи идти к месту старта.

— А что там было?

— Да х… его знает! — эмоциональный выкрик Павла. — Словно электромагнитный импульс бешеной мощности. Блядь! Откуда там источник?

На этом запись закончилась. Собравшиеся в кабинете смотрели на экран компьютера, словно зрители на фокусника, обманувшего их надежды.

— Вот еще одна загадка, — вымолвил Кумашев. — Ударили по зонду. Кто?

— Если бы ударили — сбили бы, — возразил Орешкин. — А так только аппаратуру вывели из строя. Это не удар.

— Пожалуй. Но действительно, откуда там радиация в таком количестве? И почему Паша закричал: «Станок»?

— Видимо, сканер отметил поле, как у работающего «станка». Только очень сильное.

Денис шумно выдохнул, выложил руки на стол и щелкнул языком.

— Полный абзац! Мало было забот, теперь этот фокус! Ковбои пошалили? Что-то не похоже.

— Еще и этим заниматься?! — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Орешкин. — Похоже, мы разорвемся там на части!

— Да-а… — протянул Денис, потом словно опомнился, зло мотнул головой. — Да хрен с ним! Давайте решать, как быть с ковбоями! Василий, твое мнение.

Бердин с ответом не спешил. Смотрел на стол, на компьютер, будто решал в уме задачу. А когда заговорил, было понятно, что излагает он не идею, а план:

— Если все виды атаки на замок невозможны, надо идти туда своим ходом. Это большой риск, но иначе мы туда никак не попадем. Но предварительно провести разведку.

— Согласен! — тут же подхватил Артем. — Мы тихонько проскользнем к замку.

— Полторы тысячи кэмэ, — с сарказмом уточнил Сева.

— А что делать! Пройдем.

— Дальше, — поторопил Навруцкий.