Эталон зла

— Нет. Это операция Комитета, до нее нет никому никакого дела. Хотя Раскотину скажу. Он будет готовить дополнительные силы на случай острой акции в том мире.

Острой акцией мы называли операцию с участием привлеченных сил армии. Пехота, авиация, бронетехника. Вариант крайне невыгодный, но исключать его нельзя. Кто знает, как там пойдет?!

— Только бы ковбои не пронюхали! — вздохнул Денис. — А то все старания насмарку!

— Если у них агентуры среди хордингов нет, не узнают.

— Меня еще тот зараженный район беспокоит, — сказал он. — Откуда там радиация и что за фон такой, что снес всю аппаратуру с зонда?

— Пока не дойдем туда, не узнаем. А забивать голову этим некогда.

— Может быть. Но этот район держите в уме.

— Разумеется. Но сперва хординги!

19

Молитва как голосование

Хвала Сиянию Бессмертного Огня, могучему и справедливому отцу хордингов Трапару! В Великий Поход ведут нас небесные посланники, добывая славу хордингам! Крепче сжимайте топор, метко разите копьем, смелее идите в бой! Нгер, нгер, нгер, Трапар! Ассама нар!

Словом, по коням!

…А за сутки до этого обрадованные и озадаченные вожди слушали посланца Трапара, не зная толком, как реагировать — прыгать от радости или чесать затылки.

По совету Елисеева Артем начал торжественно, под стать моменту. Сообщил, что они готовы идти с хордингами в поход, дабы выполнить волю Трапара. Вожди, для которых такое решение было как бальзам на рану, дружно проорали несколько лозунгов, потрясая топорами.

Теперь они точно знали, что эти люди — не подосланы Рамустом. Остались, правда, девицы, еще не знавшие, обрюхатили их или нет. Но это уже были мелочи. Мудрые вожди узнали главное, и это важнее женских проблем.

Когда страсти чуть улеглись, Артем сменил тон и задал вопрос: «Действительно ли хординги хотят освободить утраченные земли или просто готовят набег на соседей?»

Вожди опешили от вопроса и разом оставили торжественные речи. Видя, что люди готовы к серьезному разговору, Артем и вовсе перешел на конкретные темы. И обозначил основную мысль — поход возглавят посланцы небес. Они возьмут на себя подготовку войска и создадут единую армию. Только в этом случае они обещают успех дела. Иначе Трапару не за что будет хвалить свой народ.

В прежние времена люди верили в высшую силу более искренне, чем сейчас. Сперва поклонялись стихиям, животным, деревьям. Потом придумали богов и стали поклоняться им. Приписывая тем всевозможные способности, умения и подвиги. Но никогда дальше определенной границы вера в божества не заходила. Если, конечно, не рассматривать религиозных фанатиков, способных увидеть высшее чудо в любом чихе.

Вера, религия, боги проходили по одной категории, а земные заботы и дела — по иной. Никто и не ждал визита Зевса, Тора, Сварога в гости к людям. Никто не думал, что они решат житейские проблемы, помогут с уборкой урожая или увеличением поголовья скота. Одно дело молить о помощи, другое — ее получать!

Хординги в этом плане ничем не отличались от других. Поэтому появление среди религиозного ритуала группы незнакомцев поставило их перед жестким выбором: либо они принимают гостей за наглецов, нарушивших ход дела, либо за посланцев небес. Это очень сильное потрясение! Допустить мысль о том, что сам Трапар послал помощников на землю, значит, серьезно пересмотреть свое отношение к вере и богу!

Можно только гадать, чего стоило вождям и старейшинам сохранить рассудок, не впасть в панику или экстаз. И удержать в повиновении народ. И чего стоило в конце концов принять решение считать гостей посланцами бога. Выгода от такого признания очевидна. Народ, благодарный вождям за то, что они упросили небеса, сделает что угодно!

Надо думать, вера в Трапара сильно выросла за последние дни. Как и надежда на помощь гостей.

Все это было учтено и обговорено. И когда Орешкин поставил вопрос ребром, вожди колебались недолго. И дали добро на общее руководство походом посланцам Трапара. Отныне и до самой победы верховная власть принадлежит им!

Вожди сами поставили себя в такое положение. Раззвонив всем о чуде появления посланцев, они не могли вдруг дать задний ход. Народ этого бы не понял и еще, чего доброго, отодвинул бы глупых вождей от власти.

Но и поисковики не хотели перегнуть палку. Артем четко заявил, что на власть не посягает, бразды правления не отнимает.

На том и порешили. Аминь! То есть Ассама нар — Вечное Сияние! Еще одно прозвище Трапара.

Так говорили хординги, когда подводили итог, заканчивали обряды и желали друг другу доброго утра.

— Начинаем! — объявил Навруцкий после окончания встречи. Ради такого случая он даже лично прибыл в этот мир. — Артем, твоя группа идет на юг, к полуденным королевствам и дальше в империю. Задача — сбор сведений и поиск ковбоев. Их местоположение известно, так что конечная точка определена. Тактику разведки напоминать не буду, сам все знаешь. Без лишнего риска! Понял?

— Да.

— Любые сведения, слухи, сплетни, факты — все пойдет в дело. Кроме ковбоев, интересуют данные о пресловутой нелюди и магах.