Эталон зла

— Следом за Артемом пойдет основная группа с выносным блоком «станка». Где-то в сотне километров от замка надо организовать окно и переправить штурмовую группу. Хотя прямой штурм замка тоже не ахти какая идея. Ковбои уйдут.

— Думаешь, «окно» там откроется? Пока у Савостина ничего не выходит.

— Сколько уйдет времени на дорогу? — сказал Сева. — Даже если ехать верхом, тридцать, ну сорок кэмэ в сутки. Больше месяца! Это при условии, что там тишь да благодать! Чего на самом деле нет. Хординги собираются в поход. Полуденные королевства готовы к войне. И что-то там в самой империи. Плюс какая-то нелюдь, маги… Срок можно смело увеличивать раза в три-четыре. К тому же риск.

— А как иначе? — усмехнулся Артем. — Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

— Да уж…

— Стоп! — перебил Севу Навруцкий. — Что там с хордингами?

Орешкин пожал плечами:

— Готовятся к походу. Возвращать исконные земли.

— Вот именно! — воскликнул Денис. — Поход! Причем на юг! В империю! И нам с хордингами по пути!

Сева и Макс посмотрели на директора с непониманием, но Василий и Артем уловили идею шефа.

— Ты предлагаешь идти с ними? — уточнил Макс. — Но хординги, судя по их же рассказам, никогда дальше полуденных королевств не проходили! Они застрянут там, и мы останемся ни с чем!

— Верно, — кивнул Денис. — То войско, что собирали хординги, далеко не уходило. Ни единого командования, ни обученных отрядов, ни разведки. Простой набег! А если у них будет армия?

— Откуда?

— Мы поможем создать!

Денис обвел всех взглядом, отметил выражение лица Бердина. Тот явно не считал идею директора бредом.

— Вряд ли армии королевств столь многочисленны. Их можно разбить, если выставить не толпу северян, а слитую воедино армию! Вооруженную, обученную, подготовленную! Да она разнесет всех!

— И упрется в границу империи! — добавил Сева. — И если империя хоть немного напоминает римскую или византийскую, то хординги полягут все! Римская армия в лучшие годы насчитывала до тридцати легионов! А это сто пятьдесят — двести тысяч воинов! Сколько могут выставить хординги? Вряд ли больше пятнадцати.

— Сева, а ты знаешь, что такое военная стратегия? — с заговорщическим видом спросил Денис.

— Ну? — не очень уверенно ответил тот.

— Об этом тебе может рассказать Василий. Но потом. А сейчас… Василий?

Бердин скривил губы, потом легонько усмехнулся.

— Во всяком случае, бредом это не выглядит. Только ты представляешь, во что мы влезаем и сколько это времени займет?

— Поверь, представляю, — серьезно ответил Навруцкий. — Мы не нашли решения задачи, исходя из обычных условий. Значит, надо использовать нестандартные. Если до этих долбаных ковбоев иначе не добраться, если на Земле мы их никак не поймаем, то иного выхода у нас нет. Да, мы увязнем в этом мире на год или два. Возьмем гадов раньше — отлично! Вон, Сева подвиг совершит и поймает! А если нет? Ждать пока они сами придут? Или пока куда-то еще не найдут ход? Это наша работа — пресекать и не допускать! А как мы это делаем, никого не волнует!

Речь директора произвела впечатление. Похоже, он завелся, а значит, и сам не очень уверен в правильности решения, видит недостатки, однако отступать и не думает. Ибо действительно, иного выхода нет!

— А имеем ли мы право так сильно вмешиваться в дела чужой планеты? — тихим голосом спросил Орешкин. — Ведь это не только кровь и смерть, но и потрясение глобального масштаба!

— Верно! — почти весело ответил Денис. — Но ты сам подумай. Ковбои сидят в замке. То есть заняли его. Уже влезли в местные дела. И вряд ли на этом остановятся. По личному опыту знаю: те, кто лезет в чужой мир, да еще тайком, отнюдь не хотят быть только наблюдателями. Заговорщики тоже начинали с замка. А нацелились на все королевство. Судя по тому же «Крабу», ковбои лелеют более грандиозные замыслы. И еще неизвестно, какой кровью они будут оплачены.

— Парни! — усилил голос директор. — Все предельно серьезно. И паршиво! Ибо каковы конечные планы ковбоев, мы не знаем. И на что они способны — тоже. Так что… есть возражения против самой идеи? Нет?

Все молчали. Возражать глупо, это их работа — искать и находить. А как — детали. И против совести никто не шел. Не младенцев же резать зовут. Хотя война — дело грязное. Но раз не они ее начали, отступать глупо.

— Нет, — подытожил директор. — Тогда займемся планом операции. И еще. Для тех, кто сомневается… Если мы увидим, что затея обречена на провал, отыграем назад. Самодурство — не наш метод. Все, прения закончили? Тогда к делу!

18

Василий Бердин

За день до этого разговора прилетевший из Испании Кумашев привез нерадостную весть. Оборвалась цепочка, по которой хотели выйти на ковбоев. Цепочку звали Пабло Хортес, владелец фирмы грузоперевозок. Среди бела дня фирмача сбила машина, когда тот выходил из банка. Виновник происшествия с места аварии скрылся, машину через час нашли за городом, следов никаких.