Этап

– Конечно, – Дарья встала и отряхнула платье. – Кошка! Ко-о-ошка! Мы собираемся!

Кошка появилась словно из ниоткуда – вроде не было ее видно. и вот уже – прискакала, уселась на камни и требовательно мяукнула. Николаев уже знал, что означает этот звук. «Бери меня на руки».

– Слушай, правда умная, – в который раз поразилась Мария. – Вот и скажи, что они людей не понимают! Езжайте! – крикнула она, помахав Жоре рукой. – Мы пешком!

– Ой, как я объелась! – пожаловалась Дарья. – Но не могла остановиться!

– Человек – хищник, – назидательно сообщила Мария. – Я, как минимум. И ты, похоже. Надо тренироваться!

– Завтра заеду к тете Наде, – Дарья взяла Николаева за руку, как отсмеялась. – За вещами. Ей сегодня дядя Саша предложение сделал. Ну, уже официальное. Только это секрет пока!

– Жизнь налаживается, – кивнула Мария. – Здорово. Я думала, он никогда не решится. Так, у меня планы снова кино посмотреть. Сейчас прогуляемся, за диском зайдем каким-нибудь, и домой. Нормально? Даша, у тебя вещи-то все там остались, может, купить что-то надо?

– Надо! – Дарья отчего-то покраснела и, схватив Марию за руку, повлекла в сторону.

– Иди домой! – крикнула Мария. – Мы догоним.

– А мы с тобой, – Николаев сунул руку в карман и погладил Кошку, – пока чай сообразим. Или еще чего.

13

Уже после кино, пока пили чай, Николаев вспомнил про Фоминых, и достал из кармана ключ.

– Это откуда? – поинтересовалась Мария, и Николаев рассказал, как встретил здешних Елену и Дарью.

– Обалдеть, – прошептала Мария. – Ты уверен? Они, или похожие?

– Если похожие, то я не отличу. И голос, и вид.

– Пойдешь к ним?

– Пойду. Завтра позвоню, как минимум. Все точно так же: собираются в отпуск на море, и дата та же, на следующий день за полнолунием.

– Дядя Миша рассказывал, что встречал свою жену. Здесь, – уточнила Дарья. – Там она умерла за пять лет до того, как он сюда попал. А потом ее здесь видел, три раза или четыре, уже не помню.

– Что один раз встречал, я помню, – задумалась Мария. – А что еще были разы, уже нет. И что?

– Ты не понимаешь? Уже многие говорили. Некоторые из тех, кто сейчас здесь, там уже умерли. Мне один раз показалось, что я Лену видела. Лену Трофимову, – уточнила Дарья. – Но может, только показалось.

– Слушай, попробуй сделать их фото! – предложила Мария. – У многих ведь вещи переносятся. Может, у тебя тоже, кстати. Положим фотки туда, а потом сравним, если еще раз встретим. Мне уже самой интересно. Вот только ключ у тебя откуда? Там у тебя был ключ от их квартиры?

– Нет. Это был ключ от моей квартиры. Я пришел к себе домой, а встретил там... – Николаев осекся.

– Они умерли, – спокойно сообщила Дарья. – Там умерли, не здесь. Федя записывал такое: если человек попадал в родной город, и там находил кого-то еще, вроде бы знакомых, потом выяснялось, что эти люди там давно умерли.

В голове у Николаева неожиданно стало чуть больше порядка.

– Точно, – он потер лоб. – Умерли. Сейчас только вспомнил. Только фамилии у них были другие. Грустная история. Это были жена и дочь друга, они погибли в автокатастрофе. Он еще месяц прожил, потом застрелился. Я к нему в тот день в гости шел, хотел на природу вывезти. Минут на пять опоздал. А здесь, она рассказывала, он попал под машину, а они остались. И я, ну, то есть тот, кем они меня считают, помог им выжить. Она хотела руки на себя наложить – он, то есть я, не позволил.

Мария поежилась.

– Словно напоминание, – произнесла она, наконец. – Да? Ты приходишь домой, а там они. И знают тебя, и очень обрадовались.

– Дядя Сережа, – Даша взяла его за руку. – А можно, я как-нибудь встречусь с ними? С Дашей хотя бы. Не расстраивайтесь! Такое со многими случается. Ведь они живы тут, да? Значит, кто-то помнит их, кому-то они нужны.

– Можно, – кивнул Николаев. – Вы обе правы, это знак. Я повидаюсь с ними.

– И давайте тему сменим! – решительно заявила Мария. – Хватит уже воспоминаний, да? Даша, идем кино выберем!

* * *

– Что не спишь? – Мария появилась у него в комнате. Он уже постелил, уже Кошка валялась на постели, принимая живописные позы. Но не спалось. Сидел на диване, и думал.

Она проследила его взгляд, и увидела ключ от квартиры Фоминых – на столе, среди прочей мелочи, которую Николаев на ночь вынимал из карманов. Мария прикрыла дверь и уселась рядом на диван.

– Слушай, – взяла его за руку. – Это не мое дело. Пошлешь подальше, не обижусь. У тебя с ней что-то было?

– Было, – выдерживать ее взгляд было нелегко.

– А он знал?

– Конечно, – пожал плечами Николаев. – Но мы тогда еще не были женаты. Ни он, ни я. И с Марией... с той Марией я еще не встретился.

– Извини, – она прижалась к его плечу. – Я поняла, что она тебе не чужая. Как только ты о ней заговорил. Федя говорил, что иногда мы видим здесь тех, кто точно умер там. И это значит, что они тебе что-то должны сказать. Или ты им. Ты уже знаешь, что должен сказать?

Снова ее взгляд. Требовательный, серьезный.