Этажи. Созвездие Льва

Не увидишь закат, не коснешься ногами песчаного дна озера. Не почувствуешь вкуса горячего чая. Не посмеешься с какой-то глупой шутки, не смахнешь слезу над книгой. Какая это была книга? Какая-то детская сказка, Принц? Почему ты плачешь? Нет, я не плачу, просто в глаз попало. Мне мама в детстве читала нечто похожее. Лев, откуда это у тебя? Да не помню, вроде подарил кто-то. Чарли, я не знал, что ты такой сентиментальный. На себя посмотри, господин романтик! Я романтик? Ага, еще какой…

Ты сплел венок из тех оранжевых цветочков. И щекотал меня травинкой, когда я пытался задремать! Вот и как с тобой быть? Ладно, ладно… Так, ты опять? Зря я тебе сказал, что боюсь щекотки!

А сейчас я, хех, умираю. Наверное, надо сказать… Пока? Что обычно говорят, когда уходят?..

Сознание медленно покидало бледное тело. Картинка перед глазами стала мутной, и…

И вдруг Принц услышал чье-то пение. Совсем неподалеку.

Может, ему кажется? Да нет, вроде отчетливо слышно… И этот приятный ласковый голос становится все ближе и ближе…

Холод все окутал сперва,

И все попрятались в своих домах.

Когда-то зеленый лес

Под тенью врагов совсем исчез,

Но она с друзьями,

Кем были славные звери…

— Королеву пчел и людей одолели… — Допел Принц, вспоминая старую мелодию умирающей Стеллы. — Теперь песня живет их рассказами об истории зверя с лапами грязными…

Последние силы покинули его, и он потерял сознание.

Глава вторая.

Величество!

Скрип двери. Кто-то прошелся по деревянному полу, ругнулся, кидая в камин сухие поленья. За окном что-то шуршало, или капало… С закрытыми глазами было сложно определить.

Пахло хвоей, чем-то горячим и пряным. От колючего пледа отдавало теплом… Что-то мурчало прямо на животе у Принца. Что-то живое.

Он открыл глаза. Прямо над ним висел низкий деревянный потолок, сам он лежал на чем-то не особо мягком. Принц приподнялся на локтях, чуть не спугнув кого-то пушистого. У животного было продолговатое тельце, белый мех и узкая вытянутая мордочка с большими глазами. Существо походило на барашка, правда без обыкновенной овечьей шерсти, а также нетипично маленького размера. Малыш встревоженно вилял длинным кошачьим хвостом, лежа на Принце. Однако, заметив, что тот очнулся, симпатичное нечто спрыгнуло на пол, убежало, цокая серебряными копытцами.

— Что, проснулся, малыш?

Принц обернулся на голос. У играющего огнями камина сидела невысокая девочка, закутанная в темно-зеленый платок. Из-под подола длинного платья высовывались громоздкие ботинки.

В ней, казалось, не было ничего особенного. Если не считать массивных рогов, венчающих кучерявую голову. Принц насторожился.

— На, — девчонка протянула белому существу наполненную чем-то ладонь, — Правда, я супчик сварить хотела-а… Ну, посмотрим, может у меня еще есть этого…

Судя по всему, хозяйка дома не заметила, как Принц проснулся. Она обращалась к своему питомцу. Поэтому юноша сам решил обратить на себя внимание, кашлянув в кулак.

Незнакомка обернулась. У нее было довольно миловидное лицо с большими карими глазками.

— О, и ты проснулся, высочество. — Обрадовалась она. — Жевьен не помешал тебе спать?

— Жев…Жевьен? — Нахмурился Принц.

— Да. — Девушка потрепала своего недо-барашка по пушистой голове.

— Что это за зверь?..

— О, ты разве не видел фелисава? Хотя, откуда ты мог видеть, величество, они же довольно редкие теперь, а ты из замка не выходишь…

Принц хлопал глазами.

— А, так ты, наверное, не знаешь и меня тоже! — Девчонка хлопнула себя по лбу.

Она порывистым шагом подошла к Принцу и протянула руку, поспешно заправляя выбившуюся прядь волос.

— Теле. Не такая редкая, как фелисава, но ты обо мне тоже не мог узнать. Я же живу в лесу!..

— Принц… — Юноша рассеянно пожал протянутую ладошку Теле. Она внезапно рассмеялась.

— Я знаю, кто ты, величество. Ты не понял этого что ли? Ну ладно. Я, хоть и живу в глуши, многое знаю. Слушай… Почему ты тут оказался? Честно говоря, мне было нелегко тащить тебя сюда… Да ты ж еще замерз, чуть ли не на смерть! Вот скажи мне: ты куда в такой холод вышел в легкой рубашечке? И почему один? Или у нас величеств уже никто не сопровождает?

— Подожди… Теле… — Принц сел в кровати. — Неужели ты не знаешь, что происходит в Стелле?

— Нет… — Девушка рассеянно теребила ткань юбки. — Понимаешь, меня довольно долго там не было. Я ж… Ну… иногда я живу в разных местах. Я только недавно перебралась в эту часть леса. И мне ходить в Стеллу просто так не нужно было…

— А зачем… сюда перешла?

Теле запнулась. Некоторое время на ее лице повисло то ли недоумение, то ли странная задумчивость.

— И тебя не удивляет, почему резко стало так холодно? — Принц с подозрением выгнул бровь.

— Ну… Я вот как раз и хотела узнать… — Улыбнулась девушка. — Ну так что случилось-то?