Этажи. Созвездие Льва

Парень огляделся. Никаких палок рядом не было.

— М-да, — покачал головой он, — Что ж их не убрали… Реально кто-нибудь наступит и…

Тут раздался оглушительный рык. Он отскочил от холодной серой земли, напугал маленького Жевьена, так, что тот спрятался под длинную юбку Теле.

— Что за чертовщина? — Испуганно спросила девушка, съежившись.

— Кажется, я знаю… — Принц со вздохом прикрыл глаза. — Ох… С какой стороны это было?

— Вот за пригорком, я думаю…

Они побежали вверх, огибая неказистые черные деревья. Жевьен жалобно мяукал на руках Теле, недовольный сложившейся ситуацией. Рюкзак бултыхался на спине девушки.

— Давай я понесу? — Спросил Принц, когда они остановились.

— Нет-нет! — Теле тяжело дышала. — Я… Ой, смотри…

Они взглянули вниз с пригорка.

В сухой ложбине лежало нечто большое и бурчащее. Хвост-кисточка нервно бился из стороны в сторону.

— Лев! — Воскликнул Принц, сбегая вниз.

Зверь встрепенулся и поднял голову. Он попытался встать, но с ревом свалился обратно. В заднюю лапу впились металлические зубья капкана.

Принц упал на колени подле льва, нелепо вскинув руки, будто бы не понимал, что ему делать. Огромный лохматый кот жалобно мычал, изнемогая от боли.

— Ох, подожди, я… Я помогу… — Без всякой уверенности бормотал Принц, пока Теле разжимала капкан. Вскоре Лев громко выдохнул — он был освобожден.

— Я все сделала!

Принц благодарно кивнул и снова повернулся к Льву, обхватив большую и теплую морду руками.

— Ты все это время был здесь? На холоде?

Лев отвернулся и спрятал глаза за передними лапами. Он молчал, сопровождая это громким сопеньем, и Принц невольно улыбнулся.

— Лев, прости меня. — Сказал он, запустив пальцы в пышную теплую гриву. — Ты тоже… Знаешь, мы оба виноваты… Ты был прав — нам нельзя разделяться. Но и Стеллу я не оставлю…

Принц со вздохом уткнулся носом в пахнущую свежестью шерсть. Он слушал тяжелое дыхание льва, и чувствовал, что тот тоже сожалеет о случившемся… Наверно…

— Давай вернемся в замок, Лев? — Прошептал юноша. — Я хочу быть с тобой, но только… Мы не должны убегать. Я не должен… Пожалуйста, пойдем…

Лев промычал что-то невнятное в ответ.

— Ну видишь, как ты мне важен? — Всхлипнул Принц. — Я тут стою на коленях, я… Да пожалуйста! Давай будем вместе до конца… К чему эта твоя свобода, если от нее нет никакого счастья?..

Лев поднял морду и положил на уставшего Принца свой многозначительный взгляд. Зверь, однако, думал недолго. Вскоре он поднялся, пихнув юношу носом.

Принц смотрел на него совершенно потерянным взглядом, чувствуя себя маленьким и беспомощным. Он как-то нелепо улыбнулся краешком губ.

— Пойдем. — Только и сказал Лев, разворачиваясь.

Да почему?! Черт, даже сейчас… Почему нельзя быть человечней? Ну хотя бы обняться… Сказать что-то…

Но Принц улыбнулся, дрожащими руками вытирая лицо. Ладно, это пустяки. Главное, что согласился…

К нему подошла озадаченная Теле и помогла подняться.

— Величество, что происходит? — Рассеянно спросила девушка.

— Да так… Пойдем, а то холодно… — Принц шмыгнул носом и встал на ноги.

Они шли долго. Лев прихрамывал, топая массивными лапами, иногда поскуливая от боли. Теле несла замерзшего Жевьена на руках, время от времени разговаривала с ним, как с ребенком.

Принц не заметил, как они одолели лес и вышли в сад. В голове было пусто и тяжело. Постепенно отчаяние переросло в раздражение: зачем он так унизился, зачем были эти слезы, зачем позволил этой странной девчонке идти вместе с ними… Все неправильно, все…

Он поднял глаза на далекий блик Ире-Долоре. Может быть, ты уже взорвешься? Черт, сделай хоть что-нибудь. Тоже раздражает.

Уже возле замка Лев обратился человеком. Принц с ехидцей покосился на Теле, ожидая ее удивления, но, к его удивлению, девушка и бровью не повела.

Наступая на первую ступень, Лев издал вымученный хрип. Нога все еще кровоточила, а Принц даже не обращал на это внимание, пока молодой человек был в образе зверя. Парень поспешил к нему.

— Давай помогу.

— Я сам. — Буркнул Лев.

Даже будучи вынужденным вернуться, думал Принц, он ведет себя так, будто делает всем одолжение. А что бы он, собственно, делал там, на мнимой свободе? Замерз, или умер от голода?

Юноша закатил глаза и хотел было отстраниться, но рука Льва все же легла ему на плечи.

— Ладно. — Вздохнул мужчина. — Я просто… устал.

Принц ничего не ответил. И в полном молчании герои достигли его комнаты. Тишину сопровождало едва заметное блеянье-мяуканье Жевьена.

Лев со вздохом упал на кровать.

— Надо бы ногу перевязать. — Сказал Принц, садясь рядом с ним.

— Я могу. — Кивнула Теле.

Она поставила на пол свой тяжелый рюкзак, затем начала с шумом и лязганьем в нем копаться. Вскоре наружу показалась какая-то зеленая баночка и бинты.

— Сумка на все случаи жизни? — Усмехнулся Принц.

— Ну мало ли. Знаешь… Жизнь меня многому научила. Черт, секунду…

Она отстранилась от Льва и сбросила свой громоздкий теплый плащ, оставшись в одной лишь блузке, заправленной в юбку. Принц вскинул брови: Теле оказалась не только ужасно маленькой, но и ужасно щупленькой. Можно было увидеть каждую жилку на тонких ручках.