Этажи. Созвездие Льва

— Я бы очень хотел ее видеть. Мне кажется, я создал для себя религию и поклоняюсь ей. Я, просыпаясь, думаю о ней, засыпая тоже. Иногда я разговариваю с ней по ночам, мол… Здравствуй, мам, сегодня я сделал много полезного… Хах. Представляешь? Живу тем, что она может это слышать. Но, мне кажется… Если я перестану верить в это, то окончательно сдамся.

Внезапно они вышли в еще один зал и замерли как вкопанные. Здесь было до ужаса холодно, Принц чуть не поскользнулся на ледяной корке, покрывающей пол. К центру зала она усиливалась, перерастая в огромную, просто исполинскую льдину, сверкающую белым в самой ее сердцевине. Откуда-то изнутри ее что-то попеременно клокотало.

Ледяного гиганта со всех сторон окружали острые иглы, размера чуть поменьше.

— Что за..? — Принц не мог вымолвить ни слова.

— Не знаю, но здесь явно недолжно этого быть…

Принц, осторожно наступая по хрустящей корке льда, двинулся вперед.

К центру становилось настолько холодно, что заболели суставы, тело начинало трясти. У Принца изо рта выходил горячий пар.

Приблизиться к льдине было физически невозможно. Холод пробивал до костей.

Внезапно из сияющей сердцевины что-то вырвалось. Это было что-то белое, оно росло, вылезало. Еще немного и стал виден тот самый клюв-маска… Круглые черные прорези…

— Лев, бежим. — Скомандовал Принц. Однако Лев стоял поодаль и не услышал.

Юноша резко сорвался с места, но поскользнулся и растянулся на холодному полу.

— Лев! Беги! — Крикнул он, но Лев уже помогал ему подняться. — Черт, это оно!..

Вцепившись друг в друга, Лев и Принц бежали что есть мочи, удаляясь прочь по одиноким коридорам. Что-то дернуло последнего обернуться на маленькую белую фигуру, выглянувшую из зловещего места.

В какой-то момент бежать стало тяжелее. Руки и ноги будто ватные, в глазах все темнее и темнее. Принц понял, что он уже не бежит, а снова падает куда-то вниз.

Падение оказалось недолгим, а холодный пол очень твердым. Парень поднял голову. Это было какое-то маленькое помещение, или свет освещал лишь часть его, но… Прямо перед ним стояла чья-то фигурка.

Такая знакомая…

— Теле! — Принц бросился к девушке и, прижав к себе, поднял, будто она тоже вот-вот могла куда-то упасть.

— Величество, что ж ты так вцепился-то? — Улыбаясь, спросила она.

Юноша вдыхал ее теплый запах, впиваясь пальцами в нитки кардигана. От волнения, его начало трясти. О боже, неужели с Теле все в порядке? Неужели с ней все хорошо? Ведь она жива, это правда она? Теле… Такая осязаемая…

Внезапно ее тело обмякло и повисло в руках Принца. Он в ужасе отстранился, растерянно вглядываясь в ее лицо.

— Теле… Теле, ты же… Нет, нет, только не снова…

Принц тряс ее, что есть мочи, целовал ее ничего не выражающее лицо с закрытыми глазами. Но девушка не двигалась.

Юноше одновременно стало и душно, и холодно.

— Нет, нет… — Одними губами повторял он, роняя голову на ладони.

Чья-та легкая рука легла ему на плечо. Принц обернулся и увидел Королеву. Она едва улыбнулась ему своими коралловыми губами, белые волосы падали ей на лицо.

— Мам? — Безутешно спросил Принц, уже не понимая, что перед ним стоит. Однако, когда она ничего не ответила, он понял, что это все — очередная иллюзия.

Принц открыл глаза.

Он лежал на матрасе в подвале. Рядом было слышно ровное дыхание Льва.

Должно быть, у Принца уже не осталось сил противостоять белому жнецу. У него вообще не осталось сил думать и действовать. Зато теперь известно, откуда в замке появляются эти твари. Из этой червоточины… Откуда ж взялась червоточина? Голова кружится от мыслей. Это просто невыносимо.

Принц почувствовал, что воздух в подвале почти ледяной. Больно дышать, пар идет изо рта. Неужели им никуда не деться от подступающей смерти? Должно быть, сейчас многие начнут болеть, а ведь и еду-то добыть сложно… Это значит, что количество смертей снова возрастет, это значит…

Принц сел. Укутанный в теплый плед Лев спал рядом. Он слегка хмурился во сне и дрожал. Должно быть, тоже замерз.

Принц накрыл его второй частью пледа. Сам же Принц, оставаясь в одних брюках и рубашке, совсем забыл о себе.

Последние тридцать минут перед тем, как выйти из подвала, он размышлял, сидя на краю матраса. Как давно он не появлялся в парламенте? Не то, чтобы он боялся потерять авторитет, но все же… Интересно, о чем говорят эти одиннадцать мужчин, пока его нет. Может, они сами уже придумали наилучший план, а может они вообще не приходят на собрания, опасаясь, как бы снова не столкнуться с одним общим страхом — все кончено.

Да, еще некоторое время можно держаться на плаву, им помогла система, выдуманная Принцем. Но ведь никуда не деться от неистового холода, который становится все страшнее. В подвале скоро совсем невозможно будет жить — раньше Лев кое-как отапливал его за счет маленькой печки, которая стояла тут, но… Хвороста меньше, а мороза больше. Печкой не пользовались зазря. А теперь еще и вода в бочке отравлена.

Принц внутренне содрогнулся. Он подошел к бочке, заглянул внутрь нее. Вода заледенела, впрочем, парень даже этому не удивился. Он презрительно поморщился на блеснувшую ледяную кромку.