Этюд багровых вод

– Замечательно, – ответила она. – Огромное спасибо, что позволили остаться у вас на ночь. Наверняка мы выясним все, за чем приехали.

Престон бросил на нее взгляд, и она молча, почти незаметно кивнула ему в ответ.

Пошатываясь, Блэкмар поднялся на ноги. В это время Эффи наблюдала за мухой, которая села на оленью голову и заполза в ноздрю. Олень остался невозмутим. Мертв, как и положено.

– Простите, – откровенно сказал Блэкмар. – Я теперь старик и рано ложусь спать. Попрошу слуг проводить вас в ваши комнаты.

* * *

Им выделили две смежные комнаты наверху, куда уже доставили чемоданы. Эффи досталась спальня с непроницаемыми черными шторами, где на столе красовался навечно застывший крупный синий морской анемон. Зеркало в полный рост было повернуто к стене, и Эффи отчего-то решила, что не стоит его переворачивать.

Как ни странно, кровать ничуть не соответствовала характеру дома: простыни цвета морской волны не сочетались с винного оттенка одеялом. Впрочем, в отличие от остальной части Пенроса, в этой комнате, лишенной скучного однообразия, царил некоторый хаос.

Если бы Эффи в детстве разрешили украсить собственную комнату, наверное, получилось бы что-то подобное. Тяжело вздохнув, она опустилась на край кровати.

Престон, скрестив руки на груди, прислонился к столу.

– Блэкмар вдруг заюлил, тебе не показалось? Когда мы заговорили про «Ангарад».

– Вот-вот. – Эффи закусила губу. – Что-то здесь не так, но вот что? Хотя завтра нам представится возможность поговорить с главным редактором «Гринбоу».

Все, что они узнали до сих пор, казалось, лишь подкрепляло теорию Престона об авторстве Блэкмара, но Эффи не могла заставить себя ее принять. Не только из преданности Мирддину, хотя детское восхищение еще не полностью исчезло. Просто она ощущала, что в этом деле скрыто нечто большее. Секреты, погребенные под многолетним слоем пыли. Невыразимые чувства.

– Но у нас мало времени, – заметил Престон. – Если мы не вернемся в Хирайт завтра вечером, Янто что-то заподозрит.

Но Эффи волновал вовсе не Янто, а существо с гладкими черными волосами в костяной короне – Король фейри. Здесь, в Пенросе, они были в безопасности. Здесь тревожный мир магии не имел особого влияния, не представлял угрозы.

– Тогда просто вернемся вовремя, – тихо сказала Эффи. – Жаль, что я не смогу помочь вести машину.

– Не волнуйся, я люблю водить. Обещаю, мы вернемся в Хирайт до полуночи.

До полуночи, как в сказках. Возможно, Престон даже не задумался об этом, но Эффи вдруг вспомнила, что все проклятия превращали принцесс обратно в крестьянок, как раз когда часы били полночь. И почему-то меняли облик всегда только девушки, которые запросто могли лишиться всего в мгновение ока.

– Спасибо, – сказала Эффи, пытаясь выбросить неуместные мысли из головы. – Завтра поговорим с редактором «Гринбоу» и получим все ответы.

Престон кивнул:

– А сейчас, полагаю, нам придется лечь спать… на пустой желудок.

Эффи тихо рассмеялась. Ей тоже показалось странным, что Блэкмар предложил им бренди, но не ужин. Но ей ли подвергать сомнению поступки человека, который великодушно согласился ответить на их пытливые вопросы?

Конечно, до определенного момента.

Потянувшись к сумке, Эффи попыталась нащупать пузырек со снотворным. Теперь она не видела смысла прятать таблетки от Престона. Он уже знал, что она была ребенком-подменышем. Он слышал ее полное имя. Он знал, что она верит в Короля фейри.

Но она искала и искала, но ничего не могла нащупать. Подступила паника, дыхание участилось. В тот же миг в мозгу вспыхнуло воспоминание: флакон с таблетками так и остался на тумбочке в гостевом доме Хирайта. Уезжая в спешке, она просто забыла взять его с собой.

– О нет, – пробормотала она.

– В чем дело?

– Просто… – Во рту пересохло, и говорить удавалось с трудом. Эффи прочистила горло, зрение уже начало расплываться. – Я забыла снотворное. Не знаю, смогу ли уснуть без таблеток.

Оттолкнувшись от стола, Престон подошел ближе и хмуро уставился на Эффи.

– Что мешает тебе спать по ночам?

Она не ждала подобного вопроса и ощутила вдруг, что паника понемногу отступает, а пульс постепенно выравнивается. Никто и никогда об этом не спрашивал, даже в детстве, когда она лепетала о существе, застывшем в углу комнаты.

Она не сразу нашлась с ответом.

– Я боюсь, – наконец сказала она. – Не чего-то конкретного… Не знаю, как объяснить. В груди все сжимается, сердце начинает учащенно биться. Похоже, я подсознательно боюсь, что пока лежу в кровати, со мной случится что-то плохое. Что кто-нибудь сделает мне больно, – запинаясь, попыталась объяснить она. Эффи не стала упоминать Короля фейри, но в остальном не солгала.

Она перевела взгляд на Престона, пытаясь понять его реакцию на свои слова, но он все так же беспокойно хмурился.

– А что может помочь? Ну, кроме снотворного.

Об этом тоже никто не спрашивал – по крайней мере, с тех пор, как доктор сунул ей в руки таблетки. Эффи вдруг ощутила себя очень маленькой, но не беспомощной, как жертва перед хищником.

– Наверное, чья-то компания, – сказала она.