Это(а) твоя жизнь

Пропал с горизонта серый профиль большого военного корабля, который неизменно курсировал туда-сюда, патрулируя морские границы. Не вернулись в порт и прогулочные кораблики, под завязку набитые туристами, еще утром ушедшие к ближайшим островам, в изобилии разбросанных по этой части Средиземного моря. Обычно в одиннадцать часов утра с музыкой и весельем кораблики отчаливали, затем обходили острова и бухты, останавливаясь в самых красивых местах, чтобы гости могли вдоволь накупаться в прохладной тени скал или полюбоваться спокойно проплывающими стаями разноцветных рыб в чистой и прозрачной воде. Умелые моряки, забросив удочки, доставали к обеду свежий улов из морских окуней, рыбок дорадо, маленьких сардинок и даже осьминогов. Потом, прямо на верхней палубе под открытым небом, они готовили на больших сковородах аппетитные, пахнущие душистыми специями, блюда. Белое холодное вино в запотевших бокалах дурманило голову. Народ предавался беззаботному отдыху и всевозможным наслажденьям. К пяти или шести часам после полудня кораблики возвращались домой усталые, но довольные. Но сегодня этого не случилось – назад не пришло ни одно судно…

Долгие рассказы и обсуждения велись до глубокой ночи, утомив и без того обессиливших людей. Но им все же удалось выработать подобие плана партизанской войны – только таким способом, как они считали, есть вероятность оказать более-менее достойное сопротивление пиратам. Вооружиться камнями и палками, подготовить ловушки в пустых домах, куда заманивать врага, стараясь разбить его группы на единичных воинов – вот и вся нехитрая стратегия. А после того, как из присутствующих отобрали самых активных и сильных, и составили из них отряды, назначив командиров, все, в конце концов, утихомирились и легли спать, чтобы успеть поднабраться сил. До рассвета оставалось всего несколько часов.

***

В ночном ясном небе сияли яркими точками далекие звезды. Из-за гор вынырнула почти полная луна, посеребрив контуры холмов, а внизу под ней на черном абсолютно гладком зеркале моря четко виднелся темный силуэт корабля, очерченный кругом алюминиевого лунного света. Ни звука, ни одного огонька не было заметно на нем. Мрачный нереальный призрак всплыл из глубин времени, как Летучий голландец, внушая суеверный страх и сея панику. Фантазия перепуганных и измученных непривычными тяготами людей разыгралась, рисуя страшные и неправдоподобные картины. Кто-то не мог заснуть вовсе, ворочаясь с боку на бок, а кто-то хотя бы и спал, но стонал и вздрагивал во сне. И всем им мерещилась одна и та же картина, будто в диком танце кружатся над пиратским фрегатом бесчисленные тени летучих мышей. Ширится темное облако, поглощая собой лунный свет. Вьются, мечутся ночные бестии, клубясь черным дымом над мачтами, и так их много, что нет этой нечисти ни числа ни счета, только слышно, как противно шуршат тысячи кожистых крыльев. Но вот что-то произошло, и мышиная туча повернулась и потекла к берегу, вытягиваясь длинной вереницей. Приземлились летучие мыши на пляже и накрыли его сплошной шевелящейся массой. Копошатся, пищат мерзко – то ли ругаются, то ли обсуждают чего-то. И вдруг, вся эта масса начала набухать и расти. Волнуясь и клубясь, она увеличивалась в объеме, заполнив все пространство вокруг. Р-р-ра-аз! И распалась чернота на отдельные фрагменты, и видно, что стоят на берегу уже не летучие мыши и не зверье какое-нибудь, а вроде даже как люди. Одежды на них чудные, старинные – на одних похоже камзолы, а на других железные нагрудники блестят. Замерли они все, замолкли, а потом тяжело вздохнули единым вздохом, как будто очнулись от векового сна. Затем вскинули правую руку вверх и гаркнули многотысячными глотками боевой клич так, что содрогнулась от крика земля, покачнулись деревья, и эхо долго бродило среди скал…

Вскочили спросонья люди, заметались в панике, выспрашивая друг друга, что случилось, но понять толком ничего не могли. С места, где стоял лагерь, хорошо просматривался берег, но там было пусто. И только когда все расслабились, вдруг кракнул еще раз ворон резким голосом, пронзив тишину ночи. Большая черная птица вспорхнула с дерева и полетела в город, а встревоженные и измотанные люди снова вернулись ко сну.

***

В ближайшем региональном центре, в экстренно созданном штабе по ликвидации последствий землетрясения не спали. Дежурные принимали сообщения от аварийных и медицинских бригад, полиции, пожарной службы, армейских подразделений, мобилизованных в связи с чрезвычайной ситуацией. Начальник штаба, немолодой военный в звании полковника, имел усталый вид, но успевал активно принимать донесения и, в соответствии с обстоятельствами, отдавать указания подчиненным.