Это мучительное пламя

– …сделать мне больно? – Прошептала она, чувствуя, как каждое слово входит в сердце холодным металлическим лезвием, заставляя её испытывать ни с чем несравнимые муки ада. Из последних сил сдерживая внутри горькие рыдания, не отрывая от него взгляда, она потянулась к прохладным пальцам, сжимающим её запястье, пытаясь ослабить их хватку. – Ты сделал свой выбор, – её голос сорвался до низкого шепота. – Теперь просто отпусти…

Понимая, что вот-вот не сдержится, Эбби хотела забраться своё запястье из его пальцев резким рывком, но добилась лишь того, что оказалась безвыходно прижата к твердой груди. Дарен тут же обнял её, и как бы долго и упорно она не сопротивлялась, у неё ничего не выходило.

– Я совершил ошибку, – тихо произнес он, заставляя её отчаянно завертеть головой.

– Ты испугался…

Она ощутила, как он неосознанно кивнул.

– Боялся, что не сумею тебя защитить… что однажды просто не успею…

День в больнице снова промелькнул в воспоминаниях. По лицу заструились слезы.

– …это не оправдание, слышишь?… – Вырываться было бесполезно, поэтому Эбби сжала маленький кулачок и ударила его в грудь. – …не оправдание…

– Я знаю…

– Ты был нужен мне… – сквозь всхлипы шептала она, выпуская наружу всю свою боль. – Ты был так нужен мне… я жила тобой… жила теми чувствами, которые ты во мне пробуждал, а потом… потом ты просто растоптал их… – она горько усмехнулась сквозь слезы, продолжая ударять его кулачком и пытаясь не завопить от нового удара холодной стали. Господи, почему в груди так сильно жгло?…

– Эбби…

– Отпусти… – умоляла она, чувствуя, как голова начинает кружиться, а ноги – слабеть, – …пожалуйста, ты душишь меня… – она думала, что Дарен разожмет объятия, но он лишь сильнее прижал её к себе.

– Никогда, – услышала она его мягкий голос, понимая, что проваливается в темноту, – больше я никогда тебя не отпущу.

Эбби поморщилась, когда ощутила, как что-то холодное стекает по её лицу и одежде и стала медленно открывать глаза. Сначала изображение было нечетким, и она даже подумала, что снова находится в своей квартире во Флориде, а всё произошедшее с ней за эти сутки – это просто кошмарный сон. Но, когда зрение полностью восстановилось, поняла, что это не так. Его лицо было первым, что она увидела. Синие глаза выражали беспокойство и смотрели на неё с таким болезненным и давящим чувством вины, которое её сердце просто не сумело стерпеть… один удар, второй и оно мучительно сжалось.

– Видимо ни морально, ни физически ты на самом деле не выносишь моего присутствия, – попытался пошутить он, а затем как-то печально усмехнулся и, опустив взгляд, выпрямился на ногах. Её сердце снова пропустило удар. – Ты была без сознания всего несколько минут, но я не решился оставлять тебя снаружи, поэтому принес сюда.

Только теперь, начав осматриваться по сторонам, Эбби заметила, что они находятся в… – и это вряд ли ей кажется – …самой что ни на есть настоящей пещере! Конечно, не в такой огромной, какие она обычно видела в фильмах, но тоже достаточно глубокой – что помогало ей не ощущать внезапно поднявшегося ветра.

– Ты принес меня?… – Почти одними губами прошептала она, смотря ему в спину. – На руках?…

Дарен невольно замер от её слов, – возможно, показывать этого он не хотел, но благодаря его же собственным урокам, теперь и она хорошо читала чувства людей по жестам. Когда он повернулся, его губы, однако, тянулись в расслабленной усмешке.

– Мне жаль, если я доставил тебе… неудобства, но там – кивнул он на выход, – вот-вот начнется буря. Спросить твоего мнения я не мог, а идти самостоятельно ты была просто не в силах. Поэтому да, я принес тебя. На руках.

После его спокойного, пускай и ироничного ответа, ей совсем не хотелось говорить что-то поперек. Кричать на него? Глупо. Обвинять в чем-то? Глупее вдвойне. Он был прав: за пределами пещеры действительно разыгрывалась буря, – от мысли о которой, кстати говоря, ей вновь становилась очень страшно, – и, если уж и отвечать что-то на его слова, то только не упреком.

– Спасибо, – слегка неуверенно произнесла она, вспоминая, как недавно дрожала от страха перед волком. – Ты снова спас меня.

– А ты снова умудрилась попасть в беду, – тихо отозвался Дарен. – Стоит ли мне пытаться узнать, что ты вообще здесь делаешь? – Она не успела ответить, потому что его губы вновь растянулись в болезненной усмешке. – Предполагаю, что не я – причина по которой ты уехала за много тысяч миль от дома, да ещё и так очаровательно подвергла себя опасности. Хотела поведать мою мать? – Он кивнул на собственный вопрос. – Я понимаю. Отношения между нами не должны повлиять на твою привязанность к этому месту. Но мне трудно понять… как ты оказалась так далеко от племени?

– Мне пришлось, – быстро ответила Эбби, пользуясь возникшей паузой, а затем, немного погодя, ответила уже чуть тише. – Выбора не было.