Это случилось однажды летом

Пайпер понюхала шею Брендана и задумчиво поджала губы.

—Нет, это еще не то, что нужно. Слишком цитрусовый.

Брендан оперся локтем о стеклянный прилавок, наполовину удивленный, наполовину нетерпеливый.

—Пайпер, у тебя закончатся места, где можно меня обрызгать.

Время клонилось к вечеру, и после обеда в центре города—во время которого Брендан попробовал свой первый тирамису и ему понравилось!—Они вернулись в отель. Ее парень, казалось, был склонен как можно скорее отвести ее наверх, но она затащила его в мужской магазин рядом с вестибюлем, чтобы посмотреть, смогут ли они найти для него фирменный аромат.

Она что, тянет время? Может быть, немного.

По какой-то причине ее нервы были на пределе.

Что было безумием. Итак, они собирались подняться наверх, чтобы надеть его. Они уже делали это дважды, верно? Не было никаких причин для дополнительной гонки пузырьков в ее крови. За исключением того, что новый поток их высвобождался каждый раз, когда Брендан целовал ее костяшки пальцев или обнимал за плечи. И даже в кондиционированном воздухе кожа на ее шее горела, и она поймала себя на том, что делает глубокие-глубокие вдохи, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Если бы она могла просто сосредоточиться на поиске для него идеального одеколона, это дало бы ей достаточно времени, чтобы расслабиться. Или, по крайней мере, понять, почему она не могла.

Она наклонилась над стаканом, чтобы взять квадратную бутылку цвета шалфея, и Брендан положил руку ей на поясницу. Случайно. Но ее пульс участился, как будто она проходила тест на детекторе лжи и ее допрашивали о ее прошлых привычках тратить деньги. Мысленно встряхнувшись, она подняла бутылку и понюхала.

—О,—прошептала она, снова принюхиваясь, чтобы убедиться. —Вот оно. Это твой запах.

И, может быть, это было самое безумное, но найти эту неуловимую сущность Брендана, держать ее прямо здесь, в руке, и позволить ей наполнить ее чувства ... это сбросило ту последнюю завесу, которая скрывала ее чувства. Она была безнадежно, безвозвратно влюблена в этого мужчину.

Перемена в их окружении не позволяла не признавать каждую маленькую причину, по которой ее тянуло к нему. Его честь, его терпение, его надежность и непоколебимый характер. Как он мог руководить и быть уважаемым, не будучи властолюбивым. Его любовь к природе, традициям и дому. То, как он так деликатно обращался с чувствами своего тестя, даже задело ее.

Как только она признала глубину своих чувств, эти три маленьких слова угрожали сорваться с ее губ. Это было источником ее нервов. Потому что, что бы это оставило ее? В отношениях. На постоянной основе. Не только с этим человеком, но и с Уэстпортом.

—Пайпер,— настойчиво сказал Брендан. —ты в порядке?

—Конечно.—ответила она слишком жизнерадостно. —Я ... я нашла это. Это идеально.

Его бровь скептически приподнялась, когда он повернул бутылку.

—Великолепное дерево?

—Видишь? Вы были созданы друг для друга.—Она смотрела ему в глаза, как влюбленный щенок, несколько слишком долгих секунд, прежде чем разрушить чары.

—Хм, но мы должны понюхать это на тебе.

Брендан смотрел на нее, нахмурив брови, практически подтверждая, что ее поведение было неправильным.

—Вы уже опрыскали мои запястья и обе стороны шеи,— сказал он.

—Там ничего не осталось.

—Твоя грудь?— Она оглядела маленький мужской магазинчик. Клерк был занят на другой стороне с другим клиентом.

—Просто быстрый тест на обнюхивание. Так что мы не тратим деньги впустую.— Она просияла.

—О, послушай меня, Брендан! Я здесь практически срезаю купоны.

На его лице промелькнула нежность.

—Быстрее,—прорычал он, расстегивая три верхние пуговицы фланелевой рубашки.

—Мне понадобится три душа, чтобы снять эту дрянь.

Пайпер пританцовывала на месте, взволнованная неминуемым прорывом. Это должно было быть идеально. Она просто знала это. С усилием она сдержала свой визг и выпустила облачко тумана в волосы на груди Брендана, пока он держал фланель открытой. Она наклонилась, уткнувшись туда носом, вдыхая сочетание землистости и соленой воды Брендана ... И, о Господи, да, она действительно была влюблена. Ее мозг вздохнул с полным удовлетворением и радостью от того, что захватил его, нашел способ вдохнуть его в любое время, когда она захочет. Должно быть, она оставалась там в состоянии, похожем на сон, шумно выдыхая, в течение долгих мгновений, потому что Брендан, наконец, усмехнулся, и она открыла глаза.

—О чем ты там думаешь, внизу?

Что если я не буду осторожна, то вокруг будут бегать маленькие дети морских капитанов.

И вообще, насколько плохо это звучало?

Совсем неплохо. Вообще-то, это даже удивительно.

—Я думала, что горжусь тобой,— наконец ответила она, застегивая его рубашку.

—Ты сегодня пробовал тирамису. И ... и ты просто планируешь поездки в Сиэтл прямо сейчас. По прихоти. Ты как новый человек. И я подумал ...