Евангелие от Джексона

Мишка как всегда поскромничал: Ира безусловно «смотрелась». Лодин с искренним восхищением поцокал языком, подошел к хозяйке и, галантно поклонившись, поцеловал ей руку.

— Вы богиня, нет слов.

Удовлетворенная таким комплиментом, Ира укоризненно посмотрела на мужа.

— Понял? Учись, супружник… — и переведя взгляд на Лодина, добавила: — Я думаю, что с таким учтивым кавалером моей подружке Альбине скучать сегодня не придется.

Они вышли на улицу. Последний вечер уходящего года был на редкость погожим. Медленно, торжественно падал крупный, словно клочья ваты, снег. Он белыми эполетами ложился на плечи, тихо поскрипывал под ногами. До дома на Беговой, где жила Иринина подруга, они дошли за каких-нибудь минут пятнадцать. По дороге Ирина все время что-то рассказывала об Альбине, но Лодин, очарованный чудесной погодой, думал о своем и слушал рассеянно. Уже у дверей, нажав кнопку звонка, она предупредила:

— Коля, только не упадите сразу — за этими дверьми квартира будущего века.

Дверь отворилась, и через мгновенье они очутились в прихожей, залитой мягким зеленоватым светом. Пожурив чету Воронковых за задержку, хозяйка, стройная блондинка с большими голубыми глазами и красиво очерченным ртом, поинтересовалась:

— А это, как я понимаю, Миша, и есть твой институтский друг, о котором ты говорил?

— Абсолютно верно. Только сегодня прибыл из Риги, еще запах Балтийского моря не выветрился.

Затем он их представил друг другу. После этого Альбина пригласила всех в комнату, там уже находились гости — две супружеские пары. Обоих молодых людей звали Сашами, а их жен Элла и Света. Причем один из них, высокий и мощный брюнет с красивой холеной бородкой, величал себя не иначе, как Александр-первый; второй, пониже ростом, с вислыми казацкими усами — Александром-вторым. В то время как тезки смотрели какой-то видик с Брюсом Ли, их жены суетились у стола, раскладывая столовые приборы и салфетки.

Лодин огляделся по сторонам. Уже судя по обстановке комнаты, где он находился, жилище это было действительно из разряда незаурядных. Стены просторной гостиной были оклеены импортными обоями с необычайным, ласкающим взор рисунком. Расписной потолок венчала богатая люстра из богемского хрусталя. Дорогой гарнитур, антикварная посуда, роскошный ковер с видом знаменитой Венеции, старинное, инкрустированное серебром, ружье, новейшая японская стереосистема — все говорило, кричало о достатке владельцев квартиры.

Осваиваясь с обстановкой, Лодин незаметно для себя очутился в соседней комнате, в которой горел свет. В этом небольшом помещении находилась библиотека. Две стены занимали книжные стеллажи, заставленные собраниями сочинений классиков и модных современных писателей; были и отдельные редкие книги, стоимость которых, как оценил Николай опытным взглядом, исчислялась солидной трехзначной цифрой. За некоторыми из находившихся здесь экземпляров он гонялся давно и безуспешно, приобретение других не мог позволить себе из чисто материальных соображений. Да, было от чего расстроиться. Во всю третью стену располагалась прекрасная коллекция янтарных изделий, размещенная на большом квадрате черного бархата. Великолепный натуральный янтарь, — во вкусе его обладателю не откажешь. Отдельные экземпляры, пожалуй, украсили бы любую выставку благородных камней.

— Нравится? — услышал он негромкий голос. Обернулся: это была Альбина.

— Не оторваться, — честно признался Николай.

— Это гордость моего папан. Уже лет тридцать собирает: янтарь — его слабость. Ну, а сейчас пора за стол, если не возражаете, проводим старый год.

За столом, по желанию хозяйки, Лодин оказался между ней и Ириной.

— Есть предложение приступить к делу, — сказала Альбина, когда все уселись. — Правда, из приглашенных не явился еще мой старый школьный друг Вовочка Галаншин со своей новой пассией, но он опаздывает всегда. Что поделать — самый неорганизованный и непунктуальный человек в мире, поэтому не будем ждать. Кворум собрался — мужчины, за работу!

Оба царственных Александра дружно пальнули пробками шампанского. Выпили за уходящий год, за новые знакомства. Собственно, новым человеком здесь был только Лодин: остальные из присутствовавших более или менее знали друг друга. Под приятную ненавязчивую музыку пошли разговоры ни о чем. Кто-то предложил выключить люстру и включить ночное освещение. Обстановка сразу стала теплей и уютней, атмосфера непринужденной.

— Ну, как вам наше общество? — поинтересовалась Альбина, близко наклонясь к уху Лодина.

— Все очень мило, — коротко ответил тот.

— Ну и прекрасно, когда гостю хорошо, то и хозяйке радость. Я вообще, знаете, люблю простоту в общении, поэтому будем на «ты», идет? А на брудершафт мы выпьем чуть попозже и тет-а-тет.