Евангелие рукотворных богов

Место, на котором караулил-прикрывал в свое время нападавших Краб конечно же не изменилось. Только останки наемника на лесной проплешине выглядели куда старше, чем трупы на хуторе. Практически обглоданные кости в ворохе изодранного тряпья - тут старались лесные хищники и насекомые. Разворошенный линялый рюкзак богатством содержимого особо не отличался, понятно, что ценные вещи разбойники в ночное дело с собой не тащили, но оружие, оружие у такого человека, как Краб должно было быть на уровне. Ключник вытащил из кустов жеванный сапог с огрызком ноги и достал из-за голенища чудом сохранившийся нож. Нож неплохой, прилично сбалансированный и качественной ковки - пойдет, лезвие отправилось солдату за пазуху. Пройдя несколько дальше, Ключник остановился и замер чуть не с разочарованием. Дааа. Знай он, что здесь такое - пара тройка волколаков не остановила. С голыми руками бы пошел за таким сокровищем. Выхлоп - бесшумно ввинчивающийся, прошивающий пространство в поисках очередной жертвы, способный на немыслимом расстоянии поразить воина в полном доспехе, достаточно редкий даже в довоенное время инструмент. А обладать таким сейчас было бы немыслимой удачей. Именно было бы. Потому что валяющееся у ног Рахана оружие безнадежно испорчено. Бритвенным клыкам волков, видимо, нипочем толстая сталь. А еще им очень не по душе наследие прошлого - металл Выхлопа исковеркан настолько, что пользоваться теперь им стал бы лишь безумец. Да, жаль. Ключник наклонился и отделил от конструкции плоскую коробку, тоже изведавшую остроту волчьих зубов. Поковырявшись ножом, он извлек из нее три желтых заостренных цилиндра - заряды. Даже в качестве разменного средства они представляли немалую ценность - пригодится. Однако чего-то здесь не хватало. Ключник еще раз обшарил поляну, нервно толкнул ногой останки Краба, прошел по кругу, шаря в траве и, довольный, распрямился, держа в руке сегментную трубку с несколькими колесиками по бокам и линзами стекол на торцах. Оптическая система Выхлопа - устройство, позволяющее видеть и целиться на расстояниях поражения оружия. Очень полезная в хозяйстве вещь, и странным образом совершенно не поврежденная. Ну, хоть что-то, Рахан бережно завернул оптику в тряпицу и положил в сумку. Пора идти.

- Сука твой Ключник, - Стерва пошевелила угли костра, - видела я таких. Думаешь ты ему надо или я? Сейчас кругом все не в себе, но те, кто в Войне участвовал - они напрочь отмороженные. Таким как мы с тобой проще - мы того, что раньше было, не видели или не помним. А эти знают, чего потеряли - шатаются теперь по свету неприкаянные. Не верю я ему - не вернется.

- Придет, - Ванко упрямо уверен.

Они вынуждены остаться на хуторе еще и эту ночь - приготовление мяса впрок займет много времени. Когда опустятся сумерки, без Рахана будет несладко, да и сейчас среди молчаливых безжизненных построек как-то жутковато. Даже если не задумываться о мрачном доме-склепе. Мало было историй о том, как приходят ночью убиенные мстить своим обидчикам, принимая самые ужасные образы, а иногда и вовсе не заботясь о внешнем виде, являясь так, как есть - что может быть страшнее изрядно полежавшего, непогребенного покойника? А в избе все они - и палачи и жертвы, все рядом, начнут отношения выяснять, все вокруг затопит неудержимая волна ненависти, нечего рядом с ними живым делать. Неприятное место. Ключник, со своим непробиваемым безразличием, все-таки вселял невозмутимость и своим спутникам. А сейчас… И лес ненормально зловеще безмолвен, а звуки, доносящиеся от развалин, наоборот, в тишине отчетливы и резки. Такие шипяще скрежещущие шевеления-поскрипывания. Кто знает, может это движением воздуха, легким сквозняком гоняет пепел, а вдруг это тени, голодные призраки уже скользят, шелестят среди руин? А ведь еще день только половину перевалил, что дальше-то будет? Лес тоже не так прост, его обитатели умеют приходить бесшумно - мгновение назад ни листочка не шелохнулось, и вдруг, стремительным росчерком, тварь, оскаленная сотней зубов, устремляется к твоему горлу.

Так и сидит Ванко, стараясь одновременно держать в поле зрения и кромку леса, и темные остовы сгоревших изб, только костер впереди спокойным потрескиванием и беззаботной игрой пламени немного мальчика расслабляет. Да лакомый запах готовящегося мяса зловонным испарениям, изредка доносящимся со стороны мертвого дома, не дает будоражить желудок. Даже Стерва напряжена и тоже в сторону леса косится. Однако первым вздрогнул, заметил вынырнувший из чащи черный силуэт, чуть покачиваясь направляющийся к ним, Ванко.

- Идет, - облегченно вздыхает мальчик.

- Надо же, - деланно удивляется наемница.

А вернувшийся Ключник мрачен и неразговорчив. К такому состоянию солдата спутники давно привыкли, они оба рады его присутствию, хоть одна вовсе не подает вида.