Евангелие рукотворных богов

- Во-первых, - он начал загибать пальцы, - места там дикие. По-настоящему. Там даже до Войны никто не жил. Летом - только кордоны и паломники. Наперечет несколько стоянок - изб. Глухомань. Поэтому ни дорог, ни жилья, ни припасами разжиться. Тропы, что были, сейчас наверное заросли так - не сыщешь. Во-вторых - погода. В те времена проходимые были только три летних месяца, и то на вершине всегда морозы, а на подступах вечный дождь. Что там теперь творится - боюсь представить. В-третьих, конечно, все-таки как отсюда добраться я толком не знаю. Мало того, что по прямой тысячи две верст, так еще и дорог нет. Если на Путь выбираться, так раза в два дальше получится. И опаснее. Не знаю. Карту бы найти…

- Все? - лениво поинтересовался Рус.

- Ну и - горы это горы. Для восхождения серьезная подготовка нужна - у вас ее нет. Впрочем, к счастью, это не так важно.

- Почему?

- Потому, - Брат заерзал, устраиваясь поудобнее, - тут нам повезло. Белуха своими вершинами сориентирована строго с запада на восток, то есть на седловину подняться либо с севера, либо с юга. С севера ледовая вертикальная стена, там и опытным скалолазам несладко, зато с юга склон пологий и для новичков вполне даже проходимый. Оттуда и поднимемся.

- Хоть одна добрая весть, - сообщила Стерва.

- Да, - согласился Ключник.

- Нет, - возразила Кэт.

Все хором уставились на девушку.

- Шаги просветленного легки и воздушны, но поступь блуждающего тяжела и мучительна.

- Что ты хочешь этим сказать? - недобро нахмурилась Стерва.

- Мы обретем ответы на горе, - пояснил Рахан, - и наш путь вниз не составит труда.

- А дорога к истине, вверх, должна быть сложной, - закончил Брат.

- Ритуал?

- Наверное.

- Дух должен быть готов к инициации, - пояснила Кэт.

Впрочем, это правильно. Не склонны боги к доступным подаркам. Легенды расскажут, как в ярком сиянии спускался среди скал Будда - Познавший истину. Как расцветала природа под ласковым излучением окружающей пророка ауры. Как дикие животные льнули к его рукам в надежде на мягкое прикосновение. Идущего вниз, словно по ступеням дивного храма. Золоченым ступеням центрального входа, меж двух подпирающих лазурное небо снежно-белых пирамид.

С этого момента начиналась история великого Сидхартхи, Достигшего Цели, до этого бывшего лишь никому неизвестным принцем Гаутамой рода Шакья. С момента сошествия. А историю непосильного восхождения, падений и неудач, отчаянного пути с черного хода не вспомнит ни один мудрец.

- И это значит…

- Что Силы услышат лишь того, кто придет по северному пути.

- Это невозможно, - замотал головой Брат, - мы не пройдем. Я слишком грузный, паренек - ребенок еще, женщины… женщины и есть, Ключник, вон хромой.

- Обо мне не беспокойся, - Рахан ухмыльнулся так, как улыбался своим противникам, которых привык побеждать.

Победит и гору. И спутников заставит ее победить.

- Тяжело, безумно тяжело.

- Будем думать, - остановил его Ключник.

- Хорошо, - Брат закрыл лицо руками, помассировал кончиками пальцев глаза и развел ладони, словно совершив омовение.

Испокон веков таким жестом отводили негативную энергию.

- Думать… начнем с того, что у нас есть максимум девять месяцев, чтобы туда добраться. Опоздаем - будем ждать еще год, без вариантов. Раньше придем - тоже особо смысла нет.

Девять месяцев - грубо, две с половиной сотни дней. Две тысячи верст, это восемь верст в день - прогулка. Вот только семь месяцев из этих девяти - зима, два из семи - зима жестокая, когда странствие самоубийственно. А две тысячи верст - не по торной дороге, неизвестным маршрутом, сквозь тайгу и сопки. Плюс проблема припасов и прочие перипетии пути.

- Раньше не успеем, - уверенно заявил Ключник, - опоздать можем.

- А звезда ваша того, дождется? - невинно поинтересовалась Стерва.

- Не знаю, - ответила Кэт.

- Карта нужна позарез, - продолжил Брат, - Белуха отсюда почти строго на западе, но по звездам на нее мы не выйдем.

У Ключника была карта. Прекрасная, бережно хранимая карта мира, толстый фолиант, мечта любого путника. Увы, она осталась где-то в лесу на подступах к уничтоженному хутору Ванко, оказалась добычей дьявольской Стаи.

- Карту найдем, - пообещал он, - по школам брошенным поищем, не может быть, чтобы хоть завалящий атлас не сохранился.

Свою прежнюю он так и добыл, обшаривая какую-то полуразвалившуюся сельскую гимназию.

- Допустим, - согласился Брат, - Меня все же больше всего подъем волнует.

- Дойдем - разберемся, - заявил Рус.

- Не разберемся, - Большой Брат протянул ему рукоятью вперед свое оружие, - видишь?

- Ну, ледоруб.

- Сюда смотри.

На пятке инструмента было выгравировано заморскими рунами "Grivel".

- И что?

- Собственно, это и значит - Гривель, профессиональное снаряжение скалолаза. А еще кошки, крючья, карабины, канаты. Без этого на Белую даже соваться не стоит.

- Да, по школам мы этого точно не найдем, - согласился Рахан.

- Есть мысль, - задумчиво протянул Брат, - помню, был здесь один магазин. Как раз такой утварью торговали. Находился на том берегу, рядом с городским театром. Если там что-нибудь отыщется…

- Завтра пойдем, - быстро уловил Ключник.