Евангелие рукотворных богов

Искомый магазин являл собой плачевное зрелище. Весь фасад раньше занимала огромная стеклянная витрина, служившая для выставки товаров. Сейчас стекол не было, а усыпанное бриллиантами мелких осколков внутреннее пространство было искорежено, завалено перевернутой утварью, истлевшей и разграбленной. Покосившаяся вывеска сообщала о названии лавки - "Вертикаль".

- Для нас здесь что-нибудь оставили? - поинтересовалась Стерва.

- Надо внутрь идти, в склады, - ответил проповедник, - погром, ничего удивительного, но товары здесь, не думаю, что интерес для толпы представляли - поищем, может, чего и сохранилось.

Оставив снаружи Стерву с Ванко, Брат и Рус, вооружившись заготовленными факелами, углубились в темноту подсобных помещений.

- Ключник шатается где-то, Кэт тоже достопримечательности осматривает, - наемница обратилась к мальчику, - А мы-то что здесь забыли?

Ванко пожал плечами.

Вблизи театр оказался не столь грандиозным, но все равно достаточно внушающим. Цокольное основание значительно превышало по размерам само здание и окруженная балюстрадой площадь напротив главного входа представляла, по сути, крышу нижнего этажа. Кэт поднялась наверх и прошла вдоль каменного ограждения и замерла в дальнем углу, облокотившись о перила. Девушка подставила лицо набрасывающимся порывам ветра, встряхнула головой, отдавая непослушные локоны во власть воздушным потокам, как будто находилась на палубе огромного корабля с гигантской надстройкой-театром в кормовой части. Лестница, ведущая вниз к магазину оказалась скрытой углом здания. Неслышно из ниоткуда рядом с Кэт материализовался Ключник. Солдат оперся ладонью в камень ограды и попытался проследить направление взгляда девушки. Бесполезно - Кэт смотрела сквозь пространство.

- Плохо, - сказал Ключник ветру.

- Да.

- Ты чувствуешь это место?

- Да.

- Знаешь в чем дело?

Кэт покачала головой:

- Тут всего намешано…

- Излучение. Жесткое, только почему здесь - ума не приложу.

- Алтарь. Отсюда возносят молитвы.

Ключник помолчал.

- Я упустил гонца. Нам не дадут уйти.

Девушка поежилась и вздохнула, а Рахан начал рассматривать носки своих ботинок.

- Кэт… Группа на крючке. Сейчас у нас двоих еще есть шанс.

Собеседница никак не отреагировала.

- Девочка, мне дорог мальчишка, я хорошо отношусь к парням и к Стерве тоже, но мы вляпались. Когда я заметил - было уже поздно. Вдвоем мы можем прорваться.

- Тебе решать…

- Ясно… - Ключник с силой опустил ладонь на шершавый камень, - оставайся тут.

Рахан бросил к ногам Кэт свой рюкзак, покопался в его внутренностях и рассовал извлеченные предметы по карманам.

- Если что… - девушка не дала договорить, молча приложив тонкий палец к искривленному рту калеки.

- Молчи.

Солдат недобро ухмыльнулся и так же беззвучно, как появился, исчез за углом здания. А на губах Кэт, уже невидимая Ключнику, блуждала загадочная улыбка. Удовлетворенная.

Из черного нутра лавки то и дело доносились радостные возгласы - видно Брату с Русом посчастливилось. Стерва напряженно всматривалась сквозь остатки витрин наружу - совсем не нравилась ей эта тишина. И только в зале показались весело переговаривающиеся, груженые всякой всячиной напарники, девушка наконец рассмотрела копошащееся мельтешение среди темных стволов напротив. И со всех сторон.

- Вот черт!

Ловушка захлопнулась.

Метаморфов было много, действительно много, не десять, даже не сто - около тысячи. Разные. Изъязвленные, распухшие, кривые, сгорбленные, передвигающиеся на четвереньках, ползающие, еле переставляющие ноги, прыгающие, с лишними конечностями и с отсутствующими, разумные и явные идиоты, а многие - даже выглядящие почти нормально. Разные. И все они плотным строем, не скрываясь, окружили единственный выход.

- Твою! - зашипел Брат, выдергивая из-за спины свое оружие, - Кунсткамера.

- Влипли, - констатировал Рус.

- Где этот сраный Ключник?! - закричала Стерва.

Ключника не было, только мутанты.

- Эй! - из толпы выбрался мужчина преклонного возраста.

Раковые наросты картофельными клубнями украшали серое лицо, но в целом метаморф был похож больше на человека, чем на экзотическое чудище.

- Вы там! Выходите по-доброму!

- И что? - отозвался Брат.

- Два варианта - праведная смерть или членство в нашей достойной общине.

- Может мы просто уйдем?

- Вы пересекли границу - обратной дороги не существует, увы.

- А как мы будем выбирать варианты?

- Очень просто - прошедшие небольшое испытание станут нами, не прошедшие - умрут.

- Не думаю, что нас устраивает такая альтернатива.

- Это наша земля и наши законы.

- Мы будем сопротивляться.

- Глупо. Многие из нас и так долго не протянут - днем раньше, днем позже. Мы завалим вас трупами. По сути нам ведь нужна лишь ваша женщина.

- Женщины, которая вам нужна, с нами нет, - ответил Брат.

- Ох уж эта Кэт, - пробормотала Стерва, - свет на ней клином, никто без нее не может.

- Лжешь! - взвизгнул кто-то из толпы, - я чую запах самки, она среди вас!