Эви и животные

В тот день, возвращаясь от бабушки Флоры, Эви встретила старого знакомого – большого лохматого пса. Колтун обнюхивал мусорный бак и вилял хвостом в предвкушении вкусного ужина.

– Привет, Колтун, – сказала Эви.

Пёс даже не обернулся – да и зачем, если он и без этого её почуял?

– О, значит, теперь ты со мной разговариваешь?

Когда они виделись с Колтуном в прошлый раз, Эви сделала вид, что ничего не слышит. Тогда она была с папой и пыталась избавиться от привычки читать мысли животных в надежде, что Дар угаснет сам собой. Но теперь, после того как бабушка Флора предупредила её, что допускать этого нельзя ни в коем случае, Эви стало стыдно.

– Прости, Колтун, – виновато подумала она, а потом решила проделать с ним тот же трюк, что и с котом: – Иди сюда.

Но её просьба не возымела никакого эффекта. Эви вздохнула и попыталась почувствовать себя большим лохматым псом – как учила бабушка Флора. Ты должна не просто читать его мысли, но и стать им. Эви закрыла глаза и попыталась отыскать даву, поток жизненной энергии, который проходит через неё и через собаку. А потом постаралась посеять в голове Колтуна мысль «Я хочу подойти к Эви».

Но всё без толку.

– У тебя не получится контролировать мой разум, Эви, – сказал Колтун.

– Прости, я только кое-что проверяла.

– А я вот кое-что унюхал. Кое-что восхитительное. Пиццу в коробке! Ты мне нравишься, но пиццу я тоже люблю. Жизнь прекрасна. О, как же она прекрасна…

Эви оставила Колтуна наедине с пиццей и пошла дальше по улице Графтон-стрит.

Маленький кудрявый мальчик играл в саду перед домом. На вид ему было лет пять-шесть, не больше. Мама приглядывала за мальчиком из окна, пока он поливал цветы из лейки, которая была для него чуть великовата.

Заметив Эви, он как-то странно на неё посмотрел.

– Это ведь ты, да?

– Что? – Эви остановилась.

– Я видел тебя с собакой. С Колтуном.

Эви забеспокоилась.

– Откуда ты знаешь, как его зовут?

– Он сам мне сказал. А ещё сказал, что тебя зовут Эви.

Мальчик продолжал поливать цветы, а Эви постаралась нацепить дружелюбную улыбку, потому что его мама по-прежнему наблюдала за ними.

– Я умею разговаривать с собаками, – сказал кудряш. – А вот с кошками – нет. Вообще их не понимаю. Научи меня, пожалуйста! Я хочу разговаривать со всеми животными.

Тут Эви не на шутку испугалась. Не мальчика, а за него. Он понятия не имел, как опасно открыто говорить о таких вещах.

– Кому-нибудь ещё известно, что у тебя есть Дар? – негромко спросила она, но, наткнувшись на недоумённый взгляд, выразилась иначе: – Кто-нибудь знает, что ты можешь разговаривать с животными?

– Нет. – Мальчик помотал головой. – Я сказал маме, но она считает, что я выдумываю всякие глупости.

– Хорошо, – с облегчением вздохнула Эви. – Запомни: никому об этом не говори. – Она приветливо помахала маме мальчика. В голове роился миллион вопросов, но она чувствовала, что с ними лучше подождать. – Ладно, мне пора идти.

– Я хочу разговаривать с животными, – упрямо повторил мальчик. – С большими животными. Особенно с лошадьми. Ты когда-нибудь с ними разговаривала?

Но Эви уже шла дальше по улице.

– Пока.

– Меня зовут Сэм! – крикнул мальчик ей вслед.

– Пока, Сэм.

– Пока, Эви.

Девочка шагала, не оборачиваясь, и внутри у неё росла тревога. Как будто опасность, о которой предупреждала бабушка Флора, внезапно подобралась чуть ближе.

Ягуар

На той же неделе Эви с папой понесли стекло и картон на переработку.

– Как дела в новой школе? – спросил папа, когда они подходили к контейнеру для сбора стеклотары. – Завела новых друзей? Есть там хорошие ребята?

– Ну, я познакомилась с одним мальчиком по имени Рамеш. Его мама работает в зоопарке.

Папа вдруг побледнел, будто Эви выругалась в его присутствии, причём выбрала самое грязное ругательство, какое только можно вообразить.

– Он иногда помогает маме. – Эви забросила бутылку в контейнер и услышала, как та разбилась. А потом всё-таки решилась задать папе тот самый вопрос. – Он приглашал меня зайти как-нибудь посмотреть на… – она запнулась, заранее зная, что папе это не понравится, – посмотреть на животных. И я подумала: может, правда, сходить? Например, в эту субботу?

Эви видела, что папу глубоко потрясли её слова. Недовольно хмурясь, он достал из сумки пачку из-под хлопьев.

– Ты же вроде была не в восторге от зоопарков, – наконец сказал он. – Говорила, что животные не должны сидеть в клетках, что им лучше жить на воле, как и задумано природой.

Так оно и было. Но затем бабушка Флора сказала: если Эви хочет развить свой Дар, она должна практиковаться с разными животными. А для этого лучшего места, чем зоопарк, не найти.

– Пап, ну пожалуйста!

Папа уставился на пустую бутылку из-под оливкового масла, которую держал в руке так, словно он был Гамлетом, а бутылка – черепом бедного Йорика. Потом перевёл взгляд на дочку.

– А как же Леонора?