Эволюция «Андромеды»

Стоун, подтянувшись к краю подъемника, убрал руки подальше от «Лесного пожара», одновременно стараясь не смотреть на фиолетовые полосы опасной частицы. Когда он прыгнул, ему показалось, что он нутром ощутил инфекцию, исходящую от загрязненной поверхности.

Приземлившись прямо над Ведалой, Стоун кончиками пальцев схватился за модуль, поднялся и взялся за золотой поручень, надежно прикрепленный к белой тканой стропильной ферме.

Конструкция из алюминиевого сплава была спроектирована наподобие дороги с множеством поручней. Держась за перила, Стоун и Ведала на мгновение остановились, чтобы перевести дыхание.

Однако момент спокойствия продлился недолго.

Ведала первой заметила белую вспышку роботизированной руки Канадарм‐2. Находясь прямо за плечом Стоуна, она двигалась к ним, словно поваленное дерево. Расположенная рядом со стропильной фермой МКС, пятидесятифутовая рука с семью звеньями начала плавное движение. Тогда, не говоря ни слова, Ведала изо всех сил дернула Стоуна. Спустя секунду металлическая рука врезалась в поручень, где только что мирно отдыхал Джеймс. Крик раздражения эхом разнесся по МКС, когда мощная рука потянулась вдоль фермы, оставляя в металлическом корпусе жуткую вмятину.

– Клайн, – выдохнула Ведала. – Она управляет манипулятором.

Следуя установленным стандартным конфигурациям, длинная неуклюжая рука с плоской платформой на конце откинулась назад, разбрызгивая куски металла и чешуйки краски. Оправившись от удара, робот переориентировался на Ведалу.

Стоун тем временем уже падал к Земле.

Потянув руки, он скользил кончиками пальцев по боковой поверхности модуля «Леонардо». Совсем скоро антенная решетка, которая в недавнем времени поймала Ведалу, обрушилась прямо под ногами. Стоун потянулся рукой и ухватился за остатки антенны, но та лишь развалилась в руках. Тем не менее он резко остановился – антенна соединялась с модулем посредством единственного тонкого троса. Задыхаясь и болтая ногами над светящейся планетой, Стоун посмотрел на Ведалу.

– Нидхи! – выдавил он. – Уходи!

Ведала отпрянула под натиском огромной многозвенной роботизированной руки, которая, успев позаботиться о Стоуне, принялась за женщину.

Нидхи старалась отступить, но рука успела нанести удар в грудь.

Несмотря на поврежденную грудную клетку, Ведала успела ухватиться за агрессивно настроенный манипулятор.

И тот потащил ее за собой.

Сквозь брызги вращающихся обломков Стоун видел, что коллега его дрожала, как тряпичная кукла. Сам он поднимался дюйм за дюймом, стараясь не повредить узкий трос. Наконец, он схватился пальцами за нижний выступ модуля «Леонардо» и, крепко держась за поручни, поднялся наверх. Тем временем вся космическая станция содрогалась, пока длинная белая рука дергалась назад и вперед, пытаясь отбросить маленькое тело Ведалы.

– Держитесь, Нидхи! Я иду!

Добравшись до верхней части модуля, Стоун взял небольшую паузу, пытаясь сообразить, что делать дальше. Освещая корпус струящимся от шлема голубым светом, Джеймс ничего приметного не обнаружил. Он осознал, что, находясь в теле робота, Софи Клайн полностью владела автоматизированной МКС и могла контролировать практически любую подсистему.

Вот только на роботизированную руку он никак не рассчитывал. Подобная возможность никогда даже не приходила ему в голову.

Огромный Канадарм‐2 был разработан, чтобы помогать в стыковке многотонным грузовым модулям по мере их прибытия. Конечно же, Клайн сняла моторные ограничения, ведь управление таким огромным устройством, как правило, было медленным процессом, требующим внимательного контроля и правильного положения…

И тут Стоун понял, что рука не имела сенсорных датчиков.

Машиной можно было управлять только зрением, для чего требовались камеры. Однако камер на длинной руке Стоун не замечал.

– Джеймс! – позвала Ведала с явным отчаянием в голосе.

Рука, прекратив неугомонные дерганья, устремилась к зараженному модулю «Лесной пожар». Раз уж Клайн не удавалось стряхнуть Ведалу, то она планировала вдавить ее тело прямо в пульсирующую инфекцию, которая разъедала поверхность лабораторного модуля.

Быстро осмотревшись, Стоун наконец-то нашел то, что искал.

Он аккуратно добрался до золотистых квадратов солнечной панели и неловко схватился за них громоздкими перчатками. Гибкий черно-золотой материал мгновенно прогнулся, отправив осколки черного стекла в медленное плавание. Игнорируя весь этот хаос, Стоун крепко держался, пока импульс его движения не стих.

Тогда он полез прямо на ферму. Он двигался без остановок, пока не увидел собственное отражение в черном глазу большой камеры.

Тем временем Ведала отчаянно пыталась вырваться из хватки манипулятора. Робот продолжал биться в вакуумном пространстве, оставляя выбор между свободным падением или поглощением микрочастицей живьем.

Потянувшись из всех своих сил, Стоуну удалось схватить камеру и оторвать ее от корпуса.

Последним зрелищем, которое Клайн увидела на дисплее, стало зеркальное забрало Стоуна. А затем, после удара камеры о поверхность МКС, видео и вовсе исчезло.