«Новая эра» началась 1 сентября 1939 г. нападением нацистов на Польшу. 17 сентября советские войска перешли границу Польши, не встретив сопротивления, взяли в плен 230 000 польских офицеров и солдат и остановились на линии несколько западнее, чем оговоренная в секретном протоколе от 23 августа. 19 сентября было оглашено совместное советско-германское коммюнике о «восстановлении мира и нарушенного вследствие распада Польши порядка». В Пинске и Бресте состоялись совместные парады «товарищей по оружию» и офицерские банкеты. Окончательная граница раздела войск СССР и Германии была уточнена в ходе повторного визита Риббентропа в Москву 28 сентября, когда был подписан еще один секретный протокол. Согласно последнему к советской сфере влияния отошла Литва. Довольный Сталин отметил на карте советской зоны территорию, которую в качестве охотничьего угодья он подарил Риббентропу (200). Так, одним росчерком пера Сталин вернул Советскому Союзу земли, принадлежавшие России до 1921 г., площадью 200 тыс. кв. км, с населением 12 млн. человек, в том числе — 7 млн. украинцев, 3 млн. белорусов, 2 млн. поляков. Есть множество свидетельств того, что население этих земель приветствовало Красную Армию. В очередном советско-германском коммюнике говорилось, что если западные страны не прекратят враждебных выпадов по поводу Польши, то «Германия и Советский Союз вынуждены будут рассмотреть вопрос о принятии необходимых мер».
Под враждебными выпадами подразумевались объявление Англией и Францией 3 сентября 1939 г. войны Германии согласно принятым ими ранее обязательствам по отношению к Польше. Агрессором оказался Гитлер, но не Сталин. На какое-то время Гитлер поверил, что нашел в Сталине, перед которым он, как известно, преклонялся, вечного друга и союзника. Поэтому фюрер хладнокровно принял известие об объявлении ему войны Англией и Францией. Тыл его был прикрыт Сталиным. Риторика Сталина была направлена против Англии и Франции, поскольку они начали воевать с немцами и при этом «грубо отклонили как мирные предложения Германии, так и попытки Советского Союза добиться скорейшего окончания войны» (255). Гитлер со спокойной душой двинул свои полчища на Запад, а Сталин принялся осваивать сферы влияния. Стратегически он действовал безошибочно, да и других вариантов судьба ему не уготовила.
Перед битвой гигантов страны Прибалтики, Буковина и Бессарабия оказались разменной монетой. Родившись в смутное время революции, они должны были исчезнуть, как исчезают астероиды в поле тяготения больших планет. Техника поглощения этих стран хорошо известна. В августе 1940 г. в Советский Союз вошли 4 новые Советские Социалистические Республики — Литовская, Латвийская, Эстонская и Молдавская. Таким образом, в итоге сделки с Гитлером Сталин «почти бескровно» передвинул границы своей империи на Запад на 200–300 км, увеличил население СССР на 23 млн. человек, получил общую границу с Германией, морские базы в Прибалтике и приблизился к нефтяным источникам Румынии, питающим всю Европу, включая Германию. В числе новых подданных Сталин получил евреев, проживавших в Литве (150 000), Латвии (95 000), Эстонии (5000), Бессарабии и Северной Буковине (325 000), Западной Украине и Западной Белоруссии (1 270 000), т. е. всего — 1 845 000 человек. Сюда следует добавить евреев-беженцев из Польши, 200–250 тыс. человек. Всего на аннексированных территориях проживало к началу войны около 2 150 000 евреев. Надо сказать, что в целом население Прибалтики встретило присоединение к России спокойно и даже приветливо. Об этом свидетельствуют кинохроники событий. Состоятельная и прогермански настроенная часть прибалтов выехала. Среди оставшихся отряды НКВД провели профилактическую «чистку» методами, отработанными ранее. Такая же «чистка» населения была предпринята на всех присоединенных территориях.