Заключение пакта Риббентропа-Молотова вызвало сенсацию на Западе и смятение умов в СССР. Если до пакта советским людям представляли фашизм «врагом со звериным оскалом», то теперь большевистская пресса называла Германию «великой миролюбивой державой», противостоящей англо-французским «поджигателям войны». Советский вождь и фюрер Германии обменивались теплыми телеграммами. Фюрер выражал «наилучшие пожелания благополучия и процветания дружественному Советскому Союзу». Сталин отвечал тем же: «Дружба народов Германии и Советского Союза, цементированная кровью, имеет все шансы сохраняться и крепнуть». Верили ли эти монстры друг другу? Правильный ответ будет таким: да, верили, на короткий, просчитываемый вперед отрезок времени, а точнее, до момента, когда соблюдение пакта станет ненужным партнеру. Если бы Гитлер не поверил Сталину, он бы не захватил Париж. Сталин верил договору с Гитлером до тех пор, пока Гитлер покорял Европу. К сожалению, разгром вермахтом Франции произошел слишком стремительно. Через 42 дня после вторжения во Францию, 14 июня 1940 г., пал Париж. В апреле — мае были оккупированы Дания, Норвегия, Голландия, Бельгия и Люксембург. 22 июня 1940 г. маршал Петэн подписал акт о капитуляции Франции. Английские войска, потерпев поражение, 4 июня эвакуировались из Дюнкерка через Ла-Манш в Англию.
Освободившись от забот на Западе, Гитлер приступил в июле 1940 г. к разработке плана нападения на СССР — Директивы 21, или «плана Барбаросса». 27 сентября 1940 г. Германия, Италия и Япония подписали Тройственный пакт, и вскоре Риббентроп обратился к Сталину с предложением направить в Берлин Молотова для встречи с Гитлером. Со стороны Гитлера это была акция по дезинформации и зондажу в преддверии планируемой агрессии. 12 ноября 1940 г. в Берлине Гитлер предложил Молотову поделить «британское бесхозное имущество» между Германией, Италией, Японией и СССР, уверяя, что в ближайшее время Англия будет оккупирована немецкими войсками и перестанет существовать. Кроме того, Гитлер предложил Молотову присоединиться к пакту трех. Продолжение переговоров 14 ноября происходило уже с Риббентропом в подземном бункере из-за английской бомбардировки Берлина. Здесь Молотов, не позволивший Гитлеру втянуть себя в обсуждение раздела «бесхозного британского имущества», обронил свою знаменитую фразу: «Если Англия разбита, то почему мы сидим в этом убежище? И чьи это бомбы падают так близко, что разрывы их слышны даже здесь?»
Переговоры Молотова в Берлине 12–14 ноября 1940 г. не имели развития, хотя Сталин и попытался продолжить игру. 25 ноября советское правительство вручило Шуленбургу меморандум об условиях присоединения СССР к Тройственному пакту. Эти условия:
1. Территории, расположенные южнее Батуми и Баку в направлении Персидского залива, являются сферой исключительно советских интересов;
2. В проливах Босфор и Дарданеллы располагается советская военная база;
3. Япония отказывается от притязаний на о. Сахалин;
4. Болгария переходит под протекторат СССР;
5. Немецкие войска выводятся из Финляндии.
На эти скромные империалистические требования немецкое правительство ответило молчанием, т. к. разработка «плана Барбаросса» шла полным ходом. 5 декабря Гитлер обсудил, а 18 декабря утвердил окончательный вариант «плана Барбаросса». Согласно плану вторжение в СССР назначалось на 15 мая 1941 г. Из-за военных операций в Греции и Югославии оно было перенесено на 22 июня 1941 г. Болгария в марте 1941 г. под нажимом немцев примкнула к Тройственному пакту.
Помимо советско-германских отношений, отметим войну СССР с Финляндией в декабре 1939 г. — феврале 1940 г., закончившуюся подписанием договора от 12 марта 1940 г. о передаче СССР Карельского перешейка с г. Выборгом и военно-морской базы на полуострове Ханко. Значительным успехом советской дипломатии явилось заключение 13 апреля 1941 г. договора о ненападении с Японией. Такова канва внешнеполитических событий в предвоенный период.
10. Внутренние дела в предвоенный период