В противовес военной технике, продукция гражданской промышленности катастрофически отставала от мирового уровня, выпускалась по устаревшей технологии и в количестве, недостаточном для удовлетворения спроса. Советские люди были вынуждены охотиться за телевизорами, холодильниками, бытовой электроникой, автомобилями, записываясь в длинные очереди и отмечаясь в них месяцами и годами. Дефицит товаров, низкое их качество и стояние в очередях являлись характерной чертой советского образа жизни. Это порождало много негативных и чисто коммунистических явлений, в том числе: спецраспределители для партийной, хозяйственной и торговой элиты, магазины «Березка», торгующие за валюту, блат, коррупцию и воровство. Партия в однопартийном государстве с привилегиями, спецраспределителями, дачами, комфортом и неограниченной властью становилась особенно привлекательной для карьеристов, жуликов и проходимцев.
Разложение партии началось не с Брежнева, а с «вождя мирового пролетариата». При Брежневе воровство среди видных функционеров стало почти нормой. Отоваривание в закрытых распределителях было, разумеется, тоже воровством народных денег, но тихим. Скоро пошли и громкие дела, началась эпоха беспредела и безнаказанности. Особенно отличались Азербайджан, Грузия и Узбекистан. Коммунистические боссы этих республик — Ахундов, Мжаванадзе, Рашидов оказались замешанными в торговле должностями, квартирами, автомобилями, в махинациях с нефтью, хлопком. Существовала такса на любую партийную и государственную должность. Нити преступлений тянулись в Москву — в Политбюро, МВД, МГК. Дочь Генсека Галина Брежнева, окруженная темными личностями, попалась на краже бриллиантов. Шеф МВД Щелоков, его заместитель и зять Брежнева Чурбанов погрязли во взяточничестве. В оперативных сводках КГБ, почтительно представляемых Генсеку, значились члены его семьи и суммы взяток и подношений, полученных ими от дельцов теневой экономики: «Брежнева-Чурбанова Галина Леонидовна — 3,1 млн. рублей и 600 тысяч долларов; Брежнев Юрий Леонидович — 3,4 млн. рублей и 450 тысяч долларов; Брежнев Яков Ильич — 1,4 млн. рублей и 500 тысяч долларов; Цвигун Семен Кузьмич — 4,2 млн. рублей и 1,5 млн. долларов». По прочтении сводок Генсек задумчиво молчал, решая философский вопрос: «А чего им, собственно, не хватает?», а затем переходил к афганским делам.
Личный друг Брежнева, босс Краснодарского края Медунов придал взяткам во вверенной ему вотчине официальный статус. Взятки платились за все: за номер в гостинице, поступление в вуз, прием в ленинскую партию, повышение по службе и т. д. Большую часть взятки низший чиновник передавал высшему. Эти ручейки денег стекались в реку и шли к Медунову, а частично в Москву.
Министерство внутренних дел, прокуратура и суды были разъедены коррупцией, как ржавчиной. Прокуратура и суды реагировали, в основном, на звонки из партийных органов. К этому приучила их партия коммунистов. Никто не смел поднять голос против проворовавшихся вождей. Партийные боссы национальных республик легко приспособили коммунизм к феодальным и родовым обычаям. Они имели все: дворцы и частные тюрьмы, могли казнить и миловать сограждан по своему капризу или расчету. Закон безмолвствовал.
На фоне общего воровства относительную непорочность сохранял КГБ, возглавляемый Андроповым Ю. В. (1967–1982 гг.). То, что известно об Андропове (9), позволяет считать его честным в денежном отношении человеком, интеллектуалом, преданным коммунистической идее, сторонником железной дисциплины. Он располагал, по долгу службы, полной информацией о «шалостях» боссов всех уровней, но возможности пресечь их были ограничены даже у шефа тайной полиции, т. к. «рыба гнила с головы», т. е. с Политбюро. Единственное, что ему удалось — это отстранить самых вороватых вождей национальных окраин СССР, в частности, Ахундова, Мжаванадзе, Рашидова, Усманходжаева. На их места Андропов продвинул генералов КГБ Алиева в Азербайджане, Шеварнадзе в Грузии, Ниязова в Туркмении, Каримова в Узбекистане. Эти генералы и сейчас правят там бал. С воровством в провинциях наступило временное затишье, чего нельзя сказать о первопрестольной Москве и МГК, ставших главными рассадниками казнокрадства. МГК возглавлял член Политбюро Гришин В. В.