Отнюдь не являясь послушным орудием в руках олигархов, Путин быстро показал, что полон решимости утвердить свою власть и независимость. Он был «здоровым, трезвым работником», пишет Хлебников.
Новый президент, который хотел восстановить престиж государства, вдруг повернулся против олигархов. Его первой жертвой стал медиамагнат Владимир Гусинский, который был обвинен в обманной передаче за рубеж активов телекомпании НТВ. Он был арестован в июне 2000 года и помещен в содержание под стражей; в течение трех дней он был вынужден отказаться от своего контроля над НТВ за неуплату долгов. Сразу после выхода Гусинский уехал в Испанию, где был арестован в начале 2001 года на основе ордера Интерпола. Олигарху удалось избежать экстрадиции в Россию, и он уютно устроился в Израиле, но все-таки потерял свою медиа-империю. «Из-за крупной задолженности НТВ сильно зависело от кредиторов и государственных субсидий компании „Газпром“, имеющей монополию на русский природный газ, взявшую затем под контроль телевизионную сеть…»
В сентябре в Нью-Йорке, на престижном Совете по международным отношениям, Гусинский был показан как первый защитник демократии, свободы выражения мнений и свободного рынка в России, на него надели мантию защитника прав человека. Хлебников пишет: «В соответствии со словами магната, президент Путин предал идеалы эпохи Ельцина и возвращает Россию к авторитаризму, как в прошлом».
В ноябре, в открытом письме к мировой прессе, Березовский также обвинил президента в «нарушении Конституции при проведении административных реформ и контроле со стороны силовиков и бюрократов».
Березовский быстро почувствовал, что ситуация становится неудобной. В феврале 2000 года он оставил Абрамовичу большинство акций «Русского алюминия». В августе, через два месяца после падения Гусинского, правительство завладело 51 % акций ОРТ – главной телевизионной сети России, и использовало свое большинство акций против Березовского, владельца меньшего пакета, который потерял большую часть своего влияния. Три месяца спустя один из основных партнеров в «Аэрофлоте» Николай Глушков был обвинен в мошенничестве, вывозе капитала и отмывании денег и заключен в тюрьму. В следующем июле Березовский подал в отставку со своего поста и переехал в Англию, где ему был предоставлен статус политического беженца. Он утверждал, что является противником номер один Путина.
Березовский и Гусинский теперь представлялись как жертвы русского авторитаризма и защитники «прав человека». В последующие годы они финансировали все демократические преобразования (как и американские еврейские миллиардеры, как Джордж Сорос, который хвастался тем, что финансирует революцию в Грузии, а также знаменитую «оранжевую революцию» на Украине…)
Правительство Путина увеличило налоги на бартерные контракты, которые являются основой прибыли компании Михаила Черного, «алюминиевого короля». Он находился в Израиле, но его русский бизнес продолжал процветать. Он оставался под пристальным вниманием правоохранительных органов. Михаил Черной дважды задерживался полицией – один раз в Швейцарии, другой в Израиле, и ему задавали вопросы о его предполагаемых связях с организованной преступностью. Тем не менее власти оказались не в состоянии доказать какое-либо нарушение закона. Черному еще были предъявлены обвинения в уклонении от уплаты налогов в Израиле, и его посадили под домашний арест. Он продолжал комфортно жить в Тель-Авиве, где основал фонд для оказания помощи жертвам террористов-самоубийц.
Тот факт, что девять из десяти самых крупных состояний в стране находились в руках бывших советских граждан, евреев по нации, очевидно, вызвало лихорадку антисемитизма в России. «Девять из десяти россиян считают, что их (евреев) состояние было незаконным и их следует привлечь к уголовной ответственности, – пишет Елена Депик-Попович в Liberation, 19 июля 2003 года. И добавляет: – В обществе прошла грязная кампания с намеками на антисемитизм, многие олигархи были из евреев».