Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

После того как Колумб открыл морской путь в Америку в 1492 году, великая европейская экспансия изменила нашу планету как политически, так и биологически. К XV веку шансы на создание мировой империи имели два принципиальных соперника – Европа и Китай, и фаворитом был Китай. Он был единым политическим образованием с населением в 125 миллионов, в то время как в Европе, имевшей вдвое меньше жителей, государства вечно находились в состоянии войны друг с другом, несмотря на общую религию.

И в Китае, и в европейской Португалии имелись лидеры, заинтересованные в расширении границ. В начале XV века император Юнлэ поручил своему адмиралу Чжэн Хэ провести грандиозные исследования территорий до Явы, Цейлона, Аравии и Восточной Африки на самых крупных и современных океанских судах из всех когда-либо существовавших на тот момент. Китайские корабли несли девять парусов, имели четыре палубы, управлялись с помощью кормовых рулей и обладали внутренними водонепроницаемыми переборками, а на борту могли находиться сотни людей ²⁹⁵. Используя магнитный компас, суда добрались до Восточной Африки в 1420-х годах, неся с собой великие китайские изобретения: бумажные деньги и порох.

Португальский принц Генрих Мореплаватель тоже посвятил свою жизнь исследованиям: он финансировал несколько путешествий вдоль западного побережья Африки. Главным прорывом стало появление каравеллы – небольшого маневренного судна, которое позволяло двигаться вне зависимости от преобладающих ветров. В 1418 году португальцы открыли и вскоре заселили Мадейру, а в 1427 году открыли Азорские острова. После смерти Генриха в 1460 году португальцы продвинулись по африканскому берегу до Сьерра-Леоне. Хотя европейские историки и прославляют усилия Генриха, но по китайским меркам они были ничтожными.

Дарвиновское правило миграции благоприятствует более крупным образованиям, ведущим эволюционную гонку, и Китай, учитывая к тому же его технологические преимущества, был явным лидером. Однако против него были другие факторы. Китайцы никогда не были морскими колонизаторами, свои сражения за расширение и контроль они вели на суше. Поэтому достижения Чжэн Хэ стали исключением и были забыты. Напротив, европейцы создавали колонии за морем уже минимум 10 000 лет, причем жили вокруг природного тренировочного поля – Средиземного моря, которое римляне именовали Mare Nostrum, то есть «наше море». Начиная с открытия и заселения Крита 10 500 лет назад, первые европейские поселенцы использовали корабли, чтобы добраться до одного острова за другим, и эта традиция процветала до времен Карфагена, когда европейцы на короткое время исчерпали пригодные для колонизации острова. Однако к IX веку процесс возобновился: викинги открыли Исландию, Гренландию и Северную Америку, поселившись на всех этих территориях. В XV веке баскские моряки повторно открыли Ньюфаундленд, Колумб добрался до островов Карибского моря, а португальцы доплыли до Индии.

Ко времени Генриха Мореплавателя в арсенале европейцев появился новый инструмент: классические миры Греции и Рима. Генрих мог читать Гомера и Платона, Плутарха и Страбона, а через 15 лет после его смерти его преемники смогли познакомиться с Геродотом. Во время Темных веков[269] эти тексты были для жителей Западной Европы потеряны. Но теперь они снова узнали, что мир круглый и очень большой, что он является захватывающим и странным местом.

Когда морская экспансия развернулась на полную катушку, европейцы быстро приспособились к тем возможностям, что обнаружились на новооткрытых землях, и расширили свою традиционную экологическую нишу. Там, где уже существовали стратифицированные общества, европейская колонизация была своего рода социальным обезглавливанием: местная правящая верхушка заменялась европейцами. Этой модели следовали завоевания испанцами инкской и ацтекской империй, а также различных индийских княжеств. Когда население было не таким плотным и поселенцев устраивали природные условия (например, в Северной Америке, Южной Африке или Австралии), они следовали освященной веками традиции возделывать новые земли в качестве фермеров. Однако некоторые регионы (большая часть Экваториальной Африки или Новая Гвинея) оказывались для европейцев настолько негостеприимными или далекими, что их присутствие, если оно вообще ощущалось, было мимолетным.