Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Европейские медведи страдали так же серьезно, как и волки, хотя их преследование велось не так системно. Примерно 7000 лет назад бурые медведи еще были широко распространены в Европе: их останки найдены в 27 % из более чем 4000 исследованных археологических отложений. Однако с потеплением климата и развитием сельского хозяйства численность людей росла, а количество медведей снижалось. Повышение температуры было отрицательным фактором, поскольку зимние температуры растут быстрее летних, а высокая температура зимой затрудняет медведям спячку. Начиная с юго-востока Европы, медведи стали исчезать ²⁹¹.

Однако настоящий кризис наступил только во времена Римской империи. Возможно, римляне охотились на медведей, чтобы защитить скот, или ловили и убивали их для развлечения, но в любом случае ареал медведей распался на отдельные части. Шотландские бурые медведи ценились римлянами за драчливость, но 1000 лет назад они вымерли. По всей Центральной и Западной Европе медведей загнали в глухие места: крохотные популяции еще держались в труднодоступных горных районах Италии и Испании, а также на далеком Севере, в Швеции и Финляндии. Спад продолжался до конца XX века.

Возможно, преследование людьми медведей повлияло на их образ жизни. Анализ костей показывает, что в прошлом европейские бурые медведи были гораздо более плотоядными, нежели сейчас. Если медведи убивают скот, то на них охотятся – и разумно предположить, что это происходило с начала животноводства. Поскольку предпочтения в еде определяются генетически (как минимум частично), легко видеть, что очень сильное селективное давление могло привести к современному, в основном вегетарианскому рациону.

Любой, кто встречался с европейским бурым медведем в дикой природе, замечал, что эти огромные лохматые создания, которые могут убить вас одним взмахом лапы, проявляют страх при виде человека и при первой возможности убегают. Насколько же это отличается от поведения белого медведя, который на своем Крайнем Севере контактировал с людьми очень мало. По словам шведского полярного исследователя XIX века Адольфа Норденшельда, белый медведь приближается к человеку «в надежде на добычу, упругими движениями, сотней зигзагов, чтобы скрыть направление своего перемещения и не дать своей жертве испугаться»²⁹². Возможно, и бурые медведи вели себя подобным образом до того, как узнали, насколько опасны люди.

Мне кажется, есть определенные параллели между влиянием европейцев на бурых медведей и влиянием одомашнивания, в частности, на собак. В обоих случаях селективное давление изменило поведение и рацион животных. Известно, что в Европе медведи еще встречаются в дикой природе, но можно утверждать, что европейцы одомашнили саму дикую Европу. Было бы полезно проанализировать поведение, питание и модели воспроизводства европейских диких животных, чтобы определить, насколько сильно они изменились под воздействием охоты и преобразования местообитаний.

Катастрофическое сокращение численности крупных млекопитающих на континенте за последние 40 000 лет происходило примерно в соответствии с их размером. Одно из логичных объяснений состоит в том, что «охотники сосредоточены на крупных взрослых особях (особенно самцах) для максимальной выгоды»²⁹³. Это приводит к исчезновению в первую очередь видов с наибольшей массой тела – и далее согласно их размерам. Внутри вида тот же самый феномен может привести к отбору рано созревающих карликовых особей. Крупный олень по кличке Император Эксмура носил великолепные рога, перед которыми охотники не могли устоять. Его смерть в 2010 году многое говорит нам об эволюционном давлении, под которым находились крупные млекопитающие с тех пор, как 1,8 миллиона лет назад в Европе появились прямоходящие человекообразные. Этот двенадцатилетний благородный олень высотой 2,75 метра и массой 135 килограммов был крупнейшим диким животным в Британии. Тем не менее он был карликом по сравнению со своими предками, жившими 12 000 лет назад, – те превышали его по массе в два с лишним раза. Тот факт, что Британия является островом, должно быть, способствовал сокращению размеров обитавших тут оленей, но нельзя сбрасывать со счетов и значительное влияние охоты. Одно исследование показывает, что всего за десять поколений охота на крупных самцов может привести к снижению среднего размера тела ²⁹⁴.

Император был убит во время гона и, возможно, не успел передать свои гены (самцы благородного оленя оставляют большую часть потомства за несколько лет, пока находятся в расцвете сил). Через несколько месяцев после кончины голова и величественные рога Императора загадочным образом появились на стене местного паба. Как известно каждому рыбаку, крупная добыча может обеспечить престиж, мясо и деньги. Подозреваю, что так повелось с каменного века и что некоторые образчики искусства ледникового периода демонстрируют то же самое, что и голова Императора на стене[268].

Глава 38. Глобальная экспансия Европы