Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Дманиси заставляет переосмыслить как предысторию человека, так и предысторию Европы. Возраст отложений от 1,85 до 1,78 миллиона лет делает найденные здесь останки Homo erectus самыми древними из известных ¹⁷⁴[186]. Объем мозга дманисского гоминида составлял 600–775 кубических сантиметров (примерно вдвое меньше мозга современных людей). Это намного меньше, чем у других представителей эректусов, и ближе по размеру к человеку умелому, Homo habilis (африканскому предку Homo erectus). Одно из объяснений состоит в том, что эректус эволюционировал в Европе от какого-то более раннего, еще не обнаруженного вида из рода Homo. Как бы то ни было, ниже шеи дманисский Homo erectus был на удивление схож с современными людьми, хотя его руки сохранили некоторые примитивные черты, типичные для живших на деревьях предков ¹⁷⁵. Еще одна яркая особенность останков из Дманиси – значительное разнообразие. Там есть и крупные, и очень мелкие особи. Палеоантропологи утверждают, что если бы пять черепов, извлеченных здесь к настоящему времени, обнаружились в различных местах, то их бы сочли принадлежащими к нескольким разным видам.

К беззубому мужскому черепу, найденному в 2002 году, идеально подошла беззубая нижняя челюсть, найденная в 2003-м, и эти находки позволяют сделать определенные выводы о социальной жизни данного вида. У многих других видов отсутствие зубов означает смерть: индивид умирает от голода. Беззубый эректус из Дманиси – первое свидетельство выживания столь жалкой особи. Лордкипанидзе утверждает, что такой человек мог выжить только с чужой помощью. Дманисские Homo erectus, вероятно, были весьма социальными существами. Возможно, они жили в небольших семейных группах и заботились о менее приспособленных к жизни родственниках ¹⁷⁶.

Мог ли человек прямоходящий говорить? Редко сохраняющиеся части черепа и позвоночника, выкопанные в Дманиси (в том числе цепочка из шести позвонков), проливают некоторый свет на этот вопрос. Дыхательный аппарат дманисского эректуса подходил для поддержания речи и по своим характеристикам не выходил за рамки нашего вида ¹⁷⁷. А увеличенное углубление на внутренней поверхности черепа свидетельствует о наличии зоны Брока – той части мозга, которая связана с моторной организацией речи, – поэтому вполне возможно, что двуногие человекообразные из Дманиси использовали язык.

Многие палеоантропологи отвергли бы идею о наличии речи у эректусов, сославшись на то, что данные палеонтологии подобны песочным замкам. Но следует быть осторожными: с тех пор как джентльмены Викторианской эпохи сочли неандертальцев неразвитыми пещерными людьми, а себя – вершиной эволюции, мы недооценивали способности наших далеких предков и родственников. С каждым новым научным открытием мы убеждаемся в том, что они более умелы, чем считалось ранее.

Люди из Дманиси были хищниками, которые неоднократно занимали это возвышенное плато в течение минимум 80 000 лет. Оно, вероятно, было стратегически выгодной точкой для наблюдения за мигрирующими животными. Окаменевшие экскременты гиены и кости четырнадцати других хищных видов доказывают, что Homo erectus был тут не единственным наблюдателем. Представьте себе европейский Серенгети[187] и хищников, которые спускаются к жертвам со своего наблюдательного пункта, а затем возвращаются на возвышенность с добычей в зубах. Тут были найдены перетащенные останки слонов, носорогов, гигантского страуса, вымерших жирафов, семи видов антилоп, коз, овец, быков, оленей и лошадей (причем олени и лошади особенно многочисленны)¹⁷⁸.

Можно только догадываться, как взаимодействовали между собой разные хищники. Однако вполне вероятно, что за контроль над столь удобной точкой обзора боролись гигантская гиена и человек прямоходящий – самые крупные и наиболее социальные виды. Хотя гиена была намного крупнее, чем Homo erectus, у гоминид было преимущество в виде орудий – например, метательных снарядов. Я подозреваю, что на открытых площадках вроде Дманиси победу над ночными гиенами чаще одерживали дневные эректусы. Однако в темноте пещер все почти наверняка было наоборот.