Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

В Европе крайне мало свидетельств проживания Homo erectus в течение примерно миллиона лет после дманисских гоминид. Однако по найденным в других местах окаменелостям мы знаем, что у этого вида увеличивался мозг, а орудия становились все более разнообразными. Снова понаблюдать за прямоходящими гоминидами Европы мы можем в холмистой местности Сьерра-де-Атапуэрка на севере Испании – там в пещерах найдены кости возрастом от 1,2 до 0,8 миллиона лет назад. В местонахождении Гран-Долина обнаружены убедительные доказательства каннибализма: кости преимущественно молодых особей несут на себе следы разделки и зубов ¹⁷⁹. В 1997 году эти останки получили название Homo antecessor, «человек предшествующий». Этому виду также приписывают несколько зубов от взрослых особей из Гран-Долины и каменные орудия возрастом примерно 700 000 лет, найденные в Пейкфилде на востоке Англии. Вопрос, является ли на самом деле Homo antecessor еще одной формой Homo erectus, остается открытым. Я буду консервативен и стану называть эректусом и его, и все аналогичные европейские находки.

Обнаружение останков Homo erectus в пещерах Испании и Британии ставит вопрос о владении огнем. Пещеры – это холодные и темные места, которые крупные хищники используют в качестве логова. Обычно пещеры ассоциируются с плотоядными, а не с травоядными животными: это, по-видимому, определяется количеством времени, в течение которого особи могут оставаться в укрытии. Хищники убивают нечасто и сутками отсыпаются после охоты, в то время как травоядные вынуждены тратить на кормление большую часть дня. Таким образом, травоядные (за исключением впадающих в спячку видов вроде пещерных медведей) не могут в той же степени извлекать выгоду из относительно благоприятных условий, которые предоставляют пещеры своим хозяевам.

В Европе ледникового периода способность захватывать пещеры была, вероятно, ключевой для выживания прямоходящих гоминид. В силу тропического происхождения у этих человекообразных не было теплоизолирующей шерсти, так что без убежищ они не могли выживать в холодных условиях. Однако конкуренция за пещеры должна была отличаться жестокостью, и владение огнем могло оказаться решающим фактором для удержания гоминидами плацдарма в остывающей Европе. Самые ранние свидетельства использования человеком огня в лучшем случае неоднозначны, отложения со следами горения имеют возраст 1,5 миллиона лет. Имеются более убедительные доказательства, что Homo erectus пользовался огнем 800 000 лет назад, а полмиллиона лет назад какие-то прямоходящие человекообразные готовили себе еду, о чем свидетельствуют обугленные кости. Однако не следует считать, что находки костей гоминид в пещерах доказывают, что они там жили. Вполне возможно, что останки эректусов притащили в свое логово гигантские гиены или пещерные львы либо кости попали туда при наводнениях.

Открытие в 2013 году отпечатков ног в английском Хейсборо напоминает нам, как мало мы знаем о наших родственниках в Европе начала ледникового периода. Эти отпечатки оставила группа из пяти особей ростом от 0,9 до 1,7 метра – возможно, семья, которая шла вверх по течению вдоль эстуария Темзы в промежутке от миллиона до 780 000 лет назад ¹⁸⁰. Возможно, они покидали какой-то остров, где провели ночь в относительной безопасности, и искали еду. Вскоре после описания этих удивительных следов они были уничтожены приливом.

Во времена, когда эти существа шли вдоль древней Темзы, климат в этой части Европы был прохладным – сходным с климатом современной южной Скандинавии. В Хейсборо были найдены кости примитивного мамонта и бизона, которые несут следы их разделки людьми. Возможно, эректусы, оставившие эти отпечатки, мигрировали на север для сезонной охоты. Как бы то ни было, трудно представить, чтобы наши предки круглый год выживали в таком климате без огня. Когда похолодало сильнее, эректусы исчезли из Британии и, вероятно, из всей Северной Европы, однако они могли найти пристанище на полуостровах с умеренной температурой – на территории современной Испании, Италии и Греции.