Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Глава 28. О фаунистических комплексах и слонах

Когда в Европу пришли люди, уже и без того остывшая планета становилась все холоднее. Из-за больших ледяных шапок уровень моря был на 80 метров ниже современного. Спустя тысячелетия ледники так потолстели и так далеко распространились, что уровень моря снизился еще на 40 метров. В результате никакого Балтийского моря не существовало, а из Норвегии в Ирландию можно было пройти посуху, хотя для этого пришлось бы пересечь несколько рек и идти по льду. По геологическим меркам похолодание шло быстро, однако для всех живых существ оно было незаметным, поскольку проходило минимум в 30 раз медленнее, чем современное потепление, вызванное загрязнением парниковыми газами. И тем не менее оно привело к изменениям в изобилии и распространении флоры и фауны в Европе.

После оледенения, случившегося примерно полмиллиона лет назад, многие европейские млекопитающие стали существовать в двух родственных или экологически близких вариантах – один доминировал на холодных стадиях, а другой – на теплых, которые за последний миллион лет длились всего 10 % времени. Такую пару составляли шерстистый мамонт и прямобивневый лесной слон, а также шерстистый носорог и вымершие лесные носороги. У хищников это разделение было выражено хуже, чем у травоядных, потому что они лучше справлялись с разнообразием климатических условий, укрываясь в пещерах. Например, пятнистая гиена некогда селилась от окраин полярной пустыни Европы до экваториальной Африки.

По описаниям ученых, европейские млекопитающие входили в фаунистические комплексы – группы видов, которые, как правило, встречаются вместе. Давайте посмотрим на пять крупных животных из теплолюбивого фаунистического комплекса европейского ледникового периода: это слон, два носорога, бегемот и буйвол. Крупнейшим из них был прямобивневый лесной слон, который впервые пришел в Европу из Африки примерно 800 000 лет назад[209]. Эти звери действительно могли вырастать до колоссальных размеров: по оценкам, самец мог достигать 15 тонн, что в полтора раза больше веса крупнейших современных слонов.

Структура стад у европейских прямобивневых слонов, вероятно, была такой же, как у прочих слоновых, когда самки и молодняк живут небольшими группами, а более крупные самцы либо проживают поодиночке, либо собираются в холостяцкие стада. Прямобивневые слоны водились в лесах и в более открытых местах, включая теплолюбивые дубовые рощи и различные типы растительности, которые до сих пор встречаются в Средиземноморье, Южной и Центральной Европе. Разумно предположить, что, если бы они еще существовали и охотники их не трогали, то эти слоны процветали бы в лесах от Германии до Сицилии и от Португалии до берегов Каспийского моря.

Прямобивневого лесного слона долгое время причисляли к вымершему роду Palaeoloxodon, различные виды которого некогда можно было встретить от Западной Европы до Японии и Восточной Африки. Однако в 2016 году исследователи объявили, что успешно извлекли ДНК из костей прямобивневого слона возрастом 120 000 лет, найденного в Германии, и установили его ближайшего родственника – им оказался Loxodonta cyclotis, африканский лесной слон ²²⁰. В Африке живут два вида слонов: одни обитают в тропических лесах, другие – Loxodonta africana, более нам знакомые и широко распространенные, – в саванне. Их эволюционные дорожки разошлись 5–7 миллионов лет назад. Когда в 2018 году были опубликованы полные результаты проведенной работы, история оказалась еще более удивительной. Наибольший вклад в геном европейских прямобивневых слонов составили гены предка обоих африканских видов, второй по величине вклад (35–39 %) внес африканский лесной слон, а меньше всех «вложились» шерстистый мамонт и саванный слон. Таким образом, прямобивневый лесной слон оказывается сложным гибридом ²²¹.

Если собрать все эти данные воедино, кажется вероятным, что европейский прямобивневый слон возник в Африке еще до того, как разделились современные африканские виды – лесной и саванный слоны. Затем, примерно 800 000 лет назад, он активно скрещивался с лесным слоном. И наконец, произошло ограниченное скрещивание с шерстистым мамонтом и саванным слоном. Таксономистам еще предстоит решить, как классифицировать такое создание.

И европейские прямобивневые лесные слоны, и африканские лесные слоны отличаются длинными прямыми бивнями – у пожилых африканских лесных слонов они почти касаются земли. Это контрастирует с загнутыми бивнями азиатских и других африканских слонов, а также мамонтов. Среди слонов с прямыми бивнями есть как самые крупные, так и самые мелкие из всех слоновых. Вес современного африканского лесного слона может составлять и шесть тонн, но «пигмейский» слон из Конго во взрослом возрасте весит в среднем всего 900 килограммов. Европейские прямобивневые слоны могли достигать 15 тонн, но некоторые островные формы были карликовыми[210].