Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

В это почти невозможно поверить, но до 2010 года ученые не знали, что ныне живущие африканские слоны – это два разных вида. Однако еще 110 годами ранее один из самых эксцентричных зоологов всех времен Пауль Мачи выделял африканских слонов с прямыми бивнями в отдельный вид. Мачи начинал свою карьеру, работая на общественных началах в Берлинском зоологическом саду, и, несмотря на отсутствие формальной квалификации, в 1895 году был назначен куратором отдела млекопитающих. К 1924 году Мачи, носивший пенсне и роскошные усы, стал директором этого почтенного учреждения.

За годы работы с животными в зоопарке Мачи разработал собственную необычную теорию классификации, известную как «теория двусторонних помесей». Согласно ей, в каждом крупном водосборном бассейне на планете живет отдельный вид любого конкретного животного. Если животные из разных бассейнов встречаются на гребнях, их разделяющих, они могут скрещиваться. Таких гибридов можно распознать как «двусторонних помесей», поскольку с левой стороны головы они будут напоминать одного родителя, а с правой – другого.

Я могу представить, как подчиненные в надежде выслужиться приходят к «герру директору» со странным козлом, у которого один рог более прямой в сравнении с другим, или с оленем, у которого один рог более разветвлен, или даже со слоном, у которого один бивень прямее другого. Такие находки вполне могли воодушевлять Мачи, пока его странная теория не стала краеугольным камнем его мышления. В самом деле, когда обнаруживался необычный череп с асимметричными рогами или бивнями, Мачи праздновал это радостное событие, описывая сразу два новых вида по одному экземпляру – оба предполагаемых родительских вида, которые, по его мнению, должны были скрываться в еще неисследованных бассейнах. Легко понять, почему многие биологи труды Мачи игнорировали. Но кто бы мог подумать, что в случае слонов правда окажется еще более фантастичной?

Возможно, однажды европейцы решат вернуть слонов на свой континент. В этом случае было бы полезно начать с лесных слонов из Африки. Однако медлить не следует, поскольку над этими животными все сильнее нависает угроза исчезновения. Отчасти проблема заключается в медленном воспроизводстве. Африканские лесные слоны достигают половой зрелости в 23 года, а рожают всего лишь раз в 5–6 лет. Напротив, африканский саванный слон созревает за 12 лет, а слонята могут появляться раз в 3–4 года. Чем ниже скорость воспроизводства, тем больше влияния оказывает охота. Между 2002-м и 2013 годами было уничтожено 65 % популяции лесного слона – в основном это вина браконьеров, добывавших слоновую кость. Такими темпами через несколько десятков лет этот вид вымрет.

Многим людям такая перспектива – слоновьи стада, бродящие по лесам Европы, – представляется смешной и даже опасной. При этом они считают нормой, что африканцы должны делить свой дом с этими тяжеловесными созданиями. Я думаю, что нам следует смотреть в будущее и более справедливо распределять бремя сохранения природы. Однако бюрократия продолжает мешать. Например, МСОП (Международный союз охраны природы) ограничивает использование слова «реинтродукция» только видами, которые вымерли локально или по всей Европе не более 200–300 лет назад. Я не могу представить, почему это так, но призываю МСОП вводить в состав своих комитетов больше палеонтологов!

Что привело к исчезновению европейских прямобивневых слонов? С уверенностью мы не скажем никогда, но можем рассмотреть в качестве причин климат, хищников и область распространения. Окаменелости показывают, что, когда ледниковый период сжимал континент своей хваткой, прямобивневые слоны отступали к более теплым южным полуостровам Испании, Италии и Греции. Это сокращало общий размер популяции и делило ее на субпопуляции, которым было трудно взаимодействовать между собой, что делало животных более уязвимыми и склонными к вымиранию. Несомненно, у прямобивневых слонов имелись и хищные враги – пещерные львы или пятнистые гиены могли забрать отставшего слоненка. Есть также надежные подтверждения, что на них охотились неандертальцы. В местечке Эббсфлит-Вэлли около Сванскомба в графстве Кент был найден скелет слона возрастом 400 000 лет, а вокруг него лежали каменные орудия, указывающие на то, что он был разделан. Отметки на костях другого прямобивневого слона, найденного в Британии, показывают, что его разрезали на куски. В обоих случаях вполне возможно, что неандертальцы имели дело уже с умирающим слоном. Но третий скелет, найденный в Германии около Лерингена, лежал на деревянном копье возрастом 125 000 лет, и оно, возможно, использовалось для его убийства ²²². В Испании, Италии и Германии было найдено еще несколько слоновьих скелетов в ассоциации с каменными орудиями, и поэтому можно с уверенностью сказать, что неандертальцы могли убивать взрослых прямобивневых слонов.