Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Окаменелости позволяют предположить, что последним оплотом прямобивневых лесных слонов примерно 50 000 лет назад была Испания. Это любопытно, ведь в то время оледенение еще не достигло максимума и оставались значительные лесные площади. Иными словами, условия не особо отличались от предыдущих оледенений, которые слоны смогли пережить. Могло ли быть так, что прямобивневые слоны прожили в Европе дольше? По этому вопросу Синьор – Липпс имеют твердое мнение. И действительно, один рисунок бесшерстного слона возрастом 37 000 лет из пещеры Шове во Франции вполне можно соотнести с этим видом.

На различных островах Средиземного моря прямобивневые слоны просуществовали еще тысячи лет после того, как исчезли на материке. Все островные популяции были малорослыми, а некоторые животные – совершенно крошечными. Например, кипрские карликовые слоны (Palaeoloxodon cypriotes) не превышали метра в холке, а весили всего 200 килограммов. Эти слоники дожили примерно до 11 000 лет назад, при этом они делили остров с самым маленьким известным гиппопотамом – кипрским карликовым бегемотом (Phanourios minor), который был размером с овцу. Люди поселились на Кипре не позднее 10 500 лет назад, и стоянки этих первых киприотов найдены в пещерах в Этокремносе и на полуострове Акротири ²²³. Кости бегемотов обнаружены в слоях, находящихся непосредственно под человеческими стоянками, однако достоверно неизвестно, охотились ли люди на бегемотов или слонов. Возможно, последним убежищем оказался остров Тилос в архипелаге Додеканес. Его слоны (Palaeoloxodon tiliensis), достигавшие двух метров в холке, вымерли всего 6000 лет назад. Однако эта дата заслуживает дополнительного исследования, поскольку люди на Тилосе жили за тысячи лет до этого – а археологические находки из других мест (по крайней мере на маленьких островах) показывают, что люди и слоны друг с другом не соседствовали.

Если прямобивневые слоны вымерли из-за изменения климата, то почему на островах они прожили гораздо дольше, чем на материке? Разве климатические сдвиги не затрагивают острова в такой же степени, как и континент? Я думаю, тот факт, что карликовые слоны исчезли на Кипре примерно в то же время, когда там появились люди, весьма красноречив. Холодные стадии ледникового периода не сулили ничего хорошего прямобивневым слонам, однако решающее воздействие оказал человек.

Глава 29. Другие гиганты умеренной зоны

Следующими по величине животными, с которыми столкнулись люди в Европе, были носороги. Носорог Мерка (Stephanorhinus kirchbergensis) и узконосый носорог (Stephanorhinus hemitoechus) были близкими родственниками, которые разошлись от общего предка примерно миллион лет назад. Более крупный носорог Мерка (массой до трех тонн) обгладывал ветки, подобно африканскому черному носорогу, в то время как узконосый носорог питался травой, как это делает африканский белый носорог. Несмотря на сходные экологические ниши, ни один из этих видов не был близок современным носорогам Африки[211]. Довольно удивительно, но вымершие европейские виды были родственны суматранским носорогам, находящимся сейчас под угрозой исчезновения. Ареал европейских носорогов простирался далеко на восток: у носорога Мерка – до Афганистана, у узконосого носорога – до восточного Китая ²²⁴.

Несмотря на обилие окаменевших остантков, оба вида остаются недостаточно изученными. Исследование ДНК может дать много информации об их эволюционных связях, а аккуратное датирование – больше рассказать об их вымирании. Похоже, они дожили примерно до отметки 50 000 лет назад в Испании (носорог Мерка) и Италии (узконосый носорог). Однако на рисунках из пещеры Шове возрастом 37 000 лет также мог быть изображен один из этих видов. Эти рисунки показывают зверей с темными опоясывающими полосами на боках – возможно, эти животные походили окрасом на голштинских коров.

В отложениях нижнего течения Темзы, а также на Рейне и Дунае были найдены останки бегемотов возрастом примерно 100 000 лет. Бегемоты не любят сильных морозов: они отступали к югу вместе с похолоданием, пока не исчезли из Европы задолго до появления тут людей. Последним членом европейской «большой пятерки»[212] умеренной зоны был буйвол Bubalus murrensis. Его окаменелые останки встречаются в речных долинах Западной и Центральной Европы, особенно в Нидерландах и Германии. Похоже, по форме рогов ископаемый европейский буйвол несколько отличается от современных азиатских буйволов, что дает повод некоторым исследователям относить его окаменелости к отдельному виду. Как бы то ни было, вымершая европейская популяция была очень близка к нынешним азиатским водяным буйволам. Генетика и время исчезновения этого животного изучены недостаточно, хотя, возможно, на востоке Австрии этот вид исчез только 10 000 лет назад ²²⁵[213].