Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Когда мы слышим слова «ледниковый период», то представляем те мерзлые безлесные области, что временами расширялись и становились крупнейшими местообитаниями на Земле. На холодном севере была своя «большая пятерка», куда входили, в частности, хрестоматийные шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius) и шерстистый носорог (Coelodonta antiquitatis). Оба вида получили свое название в 1799 году от Иоганна Фридриха Блуменбаха, который, возможно, более всего известен тем, что поделил человечество на расы. Он считал, что все люди произошли от Адама и Евы, а различия между расами появились вследствие воздействия факторов окружающей среды после ухода людей из Эдемского сада, который, предположительно, находился на Кавказе. Блуменбах полагал, что при надлежащих условиях люди вернутся к своему первоначальному кавказскому типу[217]. У него был череп грузинской женщины, который он считал близким по форме к черепу Евы. Вероятно, в его представлении ископаемые мамонты и носороги были близки к зверям, сотворенным Богом и жившим в Эдеме, поскольку шерстистого мамонта назвал primigenius (что значит «первородный»), а носорога – antiquitatis («стародавний»). По сути, классификация Блуменбаха опиралась на архетипы – тот идеал видов, которые возникли при Сотворении мира.

К моменту появления шерстистого носорога ледниковый период продолжался уже 2 миллиона лет. Особенно холодным было английское оледенение, происходившее 478 000–424 000 лет назад. Это было время важных изменений. Одно из них напоминает о себе даже сегодня – трансформация, которую недавно прозвали «геологическим брекситом»[218]. До английского оледенения от места, где сейчас расположены скалы Дувра, до самого Кале проходил высокий меловой гребень. На стадиях потепления, когда уровень моря повышался, эта гряда была единственным сухопутным коридором, связывавшим Европу с полуостровной Британией, и служила магистралью ледниковой эпохи для всех сухопутных животных, мигрировавших на восток или на запад.

Примерно 450 000 лет назад тающие ледники создали к северу от этого мелового хребта колоссальное озеро, которое заполнялось водой до тех пор, пока она не начала переливаться серией каскадов – настолько огромных, что у подножия образовались водобойные бассейны глубиной 140 метров ²³⁶. Второй прорыв примерно 160 000 лет назад завершил разрушение древнего сухопутного моста. В теплые периоды Британия становилась островом. Наземный путь существовал только во время холодных стадий, когда уровень моря снижался, а это способствовало миграциям существ, приспособленных к низким температурам.

Английское оледенение послужило толчком для развития уникального комплекса млекопитающих, известного как фауна мамонтовой степи. Эта фауна, которая далее будет доминировать в Европе во время похолоданий, впервые появилась примерно 460 000 лет назад ²³⁷. Основу комплекса составляли шерстистый мамонт, шерстистый носорог, сайгак, овцебык и песец. Все они, за исключением шерстистого носорога, появились в Арктике, и все эволюционировали несколько миллионов лет до появления современных форм.

Шерстистый мамонт – определяющий вид в Европе ледникового периода в том смысле, что ему приписывают помощь в создании и поддержании самого большого по площади из когда-либо существовавших биомов Земли – тундростепи, или мамонтовой степи[219]. Термин «мамонтовая степь» ввел аляскинский палеонтолог Дейл Гатри. Его интерес к этой исчезнувшей среде обитания был вызван следующим наблюдением: некоторые области, где некогда бродили мамонты, сейчас являются обедненными местами, где тонкий слой болотной растительности прикрывает вечную мерзлоту, запирающую питательные вещества[220]. Эти области не могут прокормить бизонов, не говоря уже о мамонтах. Он предположил, что во время ледникового периода существовала совершенно другая среда, созданная деятельностью самих мамонтов. Гатри считает, что бивни у мамонтов работали гигантскими снегоуборочными отвалами (действительно, часто обнаруживается, что их нижняя поверхность плоская от такого использования). С их помощью мамонты обнажали траву, которой питались многие звери, в результате весной растительность объедали до самой земли, что позволяло солнцу нагревать почву. Это способствовало быстрому новому росту и предотвращало появление болотной растительности, которая могла вмораживаться в вечную мерзлоту и запирать питательные вещества. По сути, интенсивное кормление мамонтов создавало весьма продуктивную среду обитания.