Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Буйволы – такие полезные животные, что их снова завезли в Европу. Король лангобардов Агилульф, возможно, был первым, кто привез их в окрестности Милана около 600 года нашей эры. Рано они появились и в Армении. Их реинтродукция продолжается и по сей день: домашние буйволы живут сегодня повсюду от Румынии до Соединенного Королевства. Но, пожалуй, лучшее место, чтобы на них посмотреть, – это равнины около Салерно в Южной Италии, где их молоко используется для производства восхитительной моцареллы, которой славится этот регион.

Три зверя из европейской «большой пятерки» не вымерли или имеют близких родственников: прямобивневый слон, бегемот и буйвол. Просто ни один из них не оставался в Европе непрерывно, хотя буйвол был рано реинтродуцирован и существует в одомашненном виде. Однако до появления человека в умеренной зоне континента процветали другие крупные травоядные (в порядке убывания размеров): тур, большерогий олень, пещерный медведь, благородный олень, дикий кабан, лань и косуля. Из них вымерли только пещерный медведь и большерогий олень, а все остальные так или иначе живут до сих пор.

Пещерные медведи (Ursus spelaeus) и бурые медведи (Ursus arctos) – близкие родственники, хотя бурые медведи живут в Европе, Азии и Северной Америке (где именуются «гризли»), в то время как пещерные медведи ограничивались Европой. Оба вида произошли от этрусского медведя, жившего чуть более миллиона лет назад. Бурые и пещерные медведи сосуществовали, но, похоже, делили одну экологическую нишу – и по размеру, и по рациону. Сегодня европейские бурые медведи в основном растительноядные, но анализ костей показывает, что в прошлом они ели много мяса. Напротив, пещерные медведи были исключительно растительноядными ²²⁶.

Пещерные медведи, вероятно, походили на крупных бурых медведей с выпуклым лбом. Весом в тонну, они были вдвое массивнее самого большого европейского бурого медведя, а длина их черепов могла составлять три четверти метра. Около 50 000 лет назад их численность начала сокращаться, а ареал – сужаться в западном направлении. Последние известные популяции пещерных медведей сохранялись в Альпах и смежных районах, пока не исчезли примерно 28 000 лет назад ²²⁷[214]. На них охотились как неандертальцы, так и гибриды неандертальцев и людей: в позвонке возрастом 29 000 лет, найденном в пещере Холе-Фельс в Швабском Альбе, остался кремневый наконечник копья, убивший зверя, а кости пещерных медведей (в основном молодых) в этом месте несут следы разделки и свежевания. Находки из Холе-Фельс показывают, что пещерные медведи были важной добычей для живших тут метисов: минимум 5000 лет они употребляли их мясо, использовали шкуры в качестве подстилок и одежды, делали украшения из их зубов и сжигали кости для обогрева ²²⁸.

На торфяных болотах Ирландии добыты бесчисленные окаменелости большерогого оленя (Megaloceros giganteus): кажется, что ни одна баронская ирландская усадьба XIX века не обходилась без черепа «ирландского лося», висящего в холле. Его останки встречаются на огромной территории от Ирландии до Китая. При массе более 600 килограммов, большерогий олень был размером с лося. Его исполинские рога могли весить до 40 килограммов и достигать в размахе 3,5 метра. Изображения в пещерах показывают, что он был бледного цвета с темной полосой на холке. Его ближайший из живущих сейчас родственников – намного более мелкая лань с похожими рогами.

Традиционные объяснения исчезновения большерогого оленя сводятся к тому, что его рога оказались почему-то не приспособлены к изменению растительности или климатических условий, либо к тому, что доступного питания стало меньше. Однако имеющиеся факты не подтверждают ни одну из этих теорий. Последние свидетельства получены с севера Сибири, где олени жили еще 7700 лет назад, когда климат был в целом схож с сегодняшним. Более того, самые поздние окаменелости не показывают никаких признаков плохого питания. Два скелета, найденных на острове Мэн, захоронились 9000 лет назад ²²⁹. К тому времени остров был уже 3000 лет отрезан от остальной Британии из-за повышения уровня моря. Оба скелета принадлежали особям, которые были гораздо мельче тех, что жили в этом регионе всего несколькими тысячелетиями ранее. Их малый размер мог быть следствием проживания на острове или, возможно, потепления климата. Может быть, эти «карлики» выжили на Мэне потому, что в их дом еще не вторглись люди?