Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Около 20 000 лет назад ареал мамонтов стремительно сокращался, однако сильное потепление и таяние льдов началось только через 7000 лет после этого – таким образом, упадок мамонтов не вполне синхронизирован с климатическими изменениями. Но к тому времени тундростепь уже осваивали люди, продвинувшиеся на север до океана. Возможно, их сопровождал одомашненный вариант ветерана тундры – волка. Кажется вероятным, что 15 000 лет назад для охотников была доступна практически вся территория материковой Евразии, где обитали мамонты, и только одинокий остров Врангеля в Северном Ледовитом океане лежал вне их досягаемости. Именно там еще целых 6000 лет жили мамонты после исчезновения на континенте. Остров Врангеля находится в 140 километрах к северу от сибирской части материка, его площадь – примерно 7600 квадратных километров. Мамонты на нем были карликовыми. Самое раннее свидетельство присутствия человека на острове датируется временем 3700 лет назад, а самым последним находкам мамонтов примерно 4000 лет, поэтому (если учесть принцип Синьора – Липпса и неточность датировки) появление людей – самая вероятная причина их исчезновения[223].

Вымирание шерстистого мамонта, по мнению некоторых исследователей, стало предвестником конца тундростепи – экосистемы, где преобладали питательные травы и кустарники, прекрасно себя чувствовавшие в холодном сухом климате. Это было изолированное от моря ледяными щитами сухое и пыльное место под ясным небом, где весеннее тепло могло быстро проникать в почву и запускать активный вегетационный период, обеспечивавший обильную пищу и процветание гигантским млекопитающим. Примерно 12 000 лет назад произошел закат тундростепи. Алтае-Саянский экорайон в Монголии – последний ее реликт. Только здесь сегодня соседствуют сайгак и северный олень – два коренных вида тундростепи. Выжить в отсутствие мамонтов этому месту, возможно, помогла климатическая стабильность.

Помимо мамонтов в тундростепи и в других северных местообитаниях можно было найти множество других млекопитающих, в том числе шерстистого носорога, лошадь, бизона, овцебыка, северного оленя, лося, сайгака и песца. Все они дожили до наших дней, за исключением шерстистого носорога. Этот представитель семейства носороговых возник не в Сибири, а на Тибетском плато. Его ближайший существующий родственник – суматранский носорог, от которого он отделился 4 миллиона лет назад. Суматранский носорог весом в тонну – самый маленький из современных видов, и сегодня он живет только во влажных тропических лесах. В Мьянме обитает северный подвид – более крупные носороги с волосатыми ушами[224]. Возможно, 4 миллиона лет назад какой-то подобный зверь забрался еще выше по склонам Гималаев и 3,6 миллиона лет назад дал начало древнему шерстистому носорогу. Когда наступил ледниковый период, шерстистые носороги обнаружили удобные для себя условия в тундростепи по всей Евразии и распространились от Восточной Сибири до Франции.

В 1929 году у села Старуня на Украине были найдены два целых шерстистых носорога[225]. Наряду с мумифицированными в вечной мерзлоте фрагментами данные туши предоставили массу информации о внешнем виде и образе жизни этих млекопитающих. Как и в случае с шерстистым мамонтом, шерстистый носорог был не таким крупным зверем, как представляют легенды. Его масса (оценка только для самок) достигала 1500 килограммов. Самцы, вероятно, были крупнее, но недотягивали до массы африканского белого носорога. Как и у белого носорога, у шерстистого была широкая верхняя губа, идеально подходящая для срезания с дерна различных трав и прочих растений.

Большинство анатомических особенностей шерстистого носорога связаны с адаптацией к жизни на холодном Севере. Плотная шерсть и длинные волосы, короткий хвост и короткие узкие листообразные уши (в отличие от более округлых ушей современных носорогов) ограничивают потерю тепла. Два его рога были сжаты с боков: если бы вы взглянули спереди, они показались бы вам очень узкими. Такой износ показывает, что рога использовались для расчистки снега, когда зверь мотал головой из стороны в сторону ²⁴². В Британии шерстистые носороги исчезли, похоже, около 35 000 лет назад, причем последние жили в Шотландии ²⁴³. В Сибири они, возможно, вымерли всего 8000 лет назад.