Европа в эпоху Средневековья. Десять столетий от падения Рима до религиозных войн. 500—1500 гг.

При таких обстоятельствах неизбежно должен был возникнуть импорт необходимых товаров. Действительно, торговля никогда не прекращалась. И в каждый период эффективного правления в любом из новых германских государств, как при Теодорихе, даже если он продолжался короткий срок, происходило ее возрождение. Завоевания Юстиниана в Италии проложили естественную линию сообщения между Востоком и Западом, которое не прерывалось до Крестовых походов. Еще до его вторжения венецианцы славились как путешественники в дальние земли, и, несмотря на последовавшие трудные времена, их коммерция к VIII столетию уже стояла на прочном основании. До XI века почти все восточные товары, попадавшие на Запад, прибывали через Италию, где главными портами были Венеция и Амальфи. Порой что-то добиралось до самой Южной Галлии и в Восточную Испанию напрямую, но сухопутная дорога по долине Дуная, видимо, использовалась лишь в течение одного или двух коротких промежутков времени. В XI веке торговля быстро развивалась. Условия, сделавшие возможными Крестовые походы, то есть зарождение чего-то вроде реальной общественной жизни в Европе, проявились раньше, чем где-либо еще, в росте торговли, и в ней принимали участие новые города. Пиза и Генуя смогли получить привилегии у мусульманских государств Северной Африки. Марсель сумел добиться широких милостей от первых крестоносцев. Внутренние города также стали расширять свои связи как точки распространения товаров, которые добирались до них по суше из Италии, а на Севере началась довольно важная морская торговля.

Таким образом, Крестовые походы не положили начало торговле, а придали ей новый мощный импульс. Они сразу же создали большой спрос на крупные транспортные средства. Первый крестовый поход прошел по суше, но последующие частично или полностью двигались по воде. Захват Святой земли христианами сделал необходимым более активные и частые сношения между Востоком и Западом. Государства крестоносцев могли поддерживать себя только благодаря постоянно прибывающим людям и товарам. Запад познакомился с новыми предметами обихода и роскоши, и его желания и потребности быстро возросли. Установились связи с новыми народами, как, например, с монголами. Были открыты новые торговые маршруты, обогатились географические знания, на картах появились новые регионы.

Изменение общей атмосферы в Европе, сопровождавшее Крестовые походы, расширение мировоззрения и рост общих интересов способствовали более широкому взаимодействию и обмену, и, начиная с Первого крестового похода, торговля стала расти с огромной скоростью, постоянно проникала в новые регионы, способствовала и росту обрабатывающей промышленности, умножала число товаров, которыми занималась, значительно усовершенствовала собственный механизм — искусство морской навигации, валюту, формы кредитования, морское право и организацию торговли — и оказала глубокое влияние на все сферы человеческой деятельности.

Регионы, охваченные мировой торговлей в Средние века, можно для удобства рассмотрения разделить на три части: Восток, Север и государства, в основном средиземноморские, выступавшие в качестве посредников между двумя первыми.

На Востоке целью была Индия, хотя в течение какого-то времени существовала прямая сухопутная связь с Китаем от Черного моря. С Востока приходили предметы роскоши и великолепия, которые составляли основную часть средневековой торговли и приносили немыслимые прибыли — специи, ладан, ароматические вещества, драгоценные камни, ковры, драпировки и богатые ткани. Христианские купцы Европы не могли покупать эти товары прямо в Индии, только в мусульманских государствах Западной Азии, которые поддерживали отношения с более дальним Востоком. Эти государства взамен могли продавать в Индию лишь немногие товары — лошадей, лен, металлические изделия, особенно оружие, и приходилось ввозить огромный объем драгоценных металлов, чтобы урегулировать сальдо. Эти восточные товары добирались до Запада разными путями: одни проходили по Черному морю, где важным портом был Трапезунд; другие шли вверх по Персидскому заливу и Евфрату и достигали средиземноморских портов, таких как Антиохия или Бейрут; третьи выбирали южный путь через Красное море и Египет. Частота использования и прибыльность каждого из этих маршрутов зависела от политических условий в мусульманских государствах-посредниках и сильно различалась в разное время. С наступлением тюрок северные пути постепенно закрывались, и это было одной из главных причин, которые привели к быстрому сокращению генуэзской торговли в XV веке, так как она в основном полагалась на черноморские пути. Накануне великих открытий конца XV века практически единственная безопасная и выгодная линия связи с Индией пролегала через Египет.