В России и на Украине были разбойники, грабители и убийцы, которых преследовало государство, которых осуждал народ. Такие же преступники были и у татар. И тех и других изгоняли прочь, или они сами бежали в безлюдные места. Так появились бродники. Позднее укрепилось название казаки, что в переводе с тюркского наречия также означает «бродяги». Беглецы из русских земель поселялись в верховьях Дона и дали начало донскому казачеству. Выходцы с Украины оседали около днепровских порогов и основали днепровское или запорожское казачество. Казаки разговаривали по-русски, но вооружались по образцу татар и перенимали их образ жизни.
Казачество образовывало вольные военные общины, где все считались равноправными, где все вопросы решали на общем собрании. Предводителей-атаманов выбирали голосованием.
Казаки вели разбойную жизнь Они не упускали случая ограбить торговые караваны восточных купцов. Нападали на вотчины русских бояр и разоряли тех. Грабили украинцев, литовцев и поляков. Нападали на крымских и волжских степняков, разоряли их стойбища и угоняли скот.
1. Иван III Васильевич Великий (1462-1505)
Феодальные междоусобицы погубили бы Московское государство, будь Литва или Орда посильнее. Но обе враждебных Москве державы переживали упадок. Этим воспользовался 22-летний сын Василия Темного Иван III. Он был очень осторожным и умным правителем, талантливым и образованным. Не торопясь, действуя наверняка, Иван Васильевич всегда достигал намеченной цели.
Еще платя дань Орде, Иван III стал вмешиваться в восточноевропейские дела. В 145З г. турки захватили Константинополь. После этого Московское государство оставалось единственным мощным православным государством. Князь решил объявить Москву наследницей Восточно-Римской империи. Он в 1472 г. женился на Зое, племяннице последнего ромейского василевса. Приехав из Италии, где она жила, Зоя привезла десятки итальянских строителей, оружейников. Их усилиями в Москве выстроили Пушечный двор, монетную мастерскую, Успенский собор, новый краснокирпичный Кремль.