Extremes. На пределе

Понять, что лежит в основе акта сознания, позволяющего нам двигать руками и ногами, произносить слова или записывать свои мысли, до сих пор до конца не удается — и очевидно, что понимание придет не завтра. Сознание — последний неизведанный континент в науке жизни. Мы не способны даже дать ему адекватное определение, не говоря уж о том, чтобы разобраться, как оно действует.

Зато процессы, которые оно запускает, понять гораздо проще. Что касается движения, нам известно: исходной точкой сигналов, инициирующих произвольные движения, является моторная кора.

Вы сможете представить, где находится эта небольшая зона мозга, если положите большой палец на ухо, а потом вытянете указательный палец так, чтобы он коснулся темени. Под дугой, образованной вашими пальцами, под слоями кожи, костью и плотными защитными тканями, пролегает узкая полоска мозговой ткани, шириной меньше сантиметра и глубиной пять миллиметров. Однако на этом скромных размеров участке помещается группа так называемых пирамидных клеток, в которых зарождаются импульсы, инициирующие движение. Эти нервные клетки, нейроны, осуществляют связь мысли и действия и специализируются на передаче сигналов от мозга к мышцам.

Многим из вас понравилось бы рисовать животную клетку. Сначала изображаете неправильный овал, потом где-то в середине помещаете кружок. Теперь заштрихуйте его — это ядро. Несколько закорючек поменьше вокруг ядра — это митохондрии, рибосомы, аппарат Гольджи и другие органеллы. Но перед вами лишь грубая базовая схема. Не все клетки устроены одинаково. А уж что касается нейронов, то на них ваш рисунок совсем не похож.

По-латыни клетка — cellula. Это слово также означает «келья». Но клетка больше похожа на город-крепость. Важные дела — принятие решений — происходят в ядре: это городская ратуша. Именно здесь сохраняются двойные закрученные молекулы ДНК — чертежи, согласно которым строится ваш организм, а по сути, и вся жизнь. В окружающую прозрачную цитоплазму вкраплены крошечные — куда мельче ядра — органеллы, которые исполняют функцию городских служб и объектов инфраструктуры. Например, митохондрии служат энергетическими станциями, рибосомы — это промышленные комплексы, которые исполняют производственные заказы, получаемые из ядра. Есть в цитоплазме и другие микроскопические образования, обеспечивающие надежность конструкции, выполняющие функцию защиты или очистки.

Пирамидные нейроны моторной коры простираются по всему телу далеко за пределы мозга. Их отростки называются аксонами. У некоторых нейронов они достигают длины более метра — невероятно, учитывая микроскопические размеры самой клетки. Для наглядности представим, что тело нервной клетки в самом деле стало городом величиной, скажем, с Лондон. В таком случае его аксон превратился бы в шоссе, уходящее в космос на 32 миллиона километров — то есть на половину дороги до Марса!

Аксон идет от нейрона через головной мозг, попадает в спинной мозг и проходит вдоль позвоночника, сплетаясь с другими отростками, как провода от каждого отдельного телефона соединяются, образуя кабель. Большинство аксонов пересекаются перед спинным мозгом и заходят на противоположную сторону тела (вот почему при инсультах левой части мозга парализована бывает правая сторона тела). Здесь они и заканчиваются. Такая нервная клетка, первое звено в цепи от мозга до мышцы, называется верхним, или центральным, двигательным нейроном. Этот нейрон передает двигательный импульс от мозга к тому, что можно условно назвать распределительным блоком в спинном мозге.

Здесь, в структуре, которая называется передним рогом спинного мозга, образуется синапс — контакт с другой нервной клеткой. В точке их соединения происходит передача производимого в мозге двигательного импульса к физическим средствам, с помощью которых осуществляется движение, — сокращающимся мышцам. Эта вторая нервная клетка, нижний двигательный нейрон, выходит из спинного мозга, а его аксон оканчивается в скелетной мускулатуре.

Как раз соединение двух нейронов в переднем роге спинного мозга и поражает вирус полиомиелита. Он проникает туда и разрушает тело нервной клетки, а тогда и вся клеточная структура, от спинного мозга до мышцы, тоже отмирает — навсегда.

Клетки нервной системы — самые долгоживущие в нашем организме. От всех прочих клеток человеческого тела они отличаются тем, что не могут размножаться и воспроизводить себя. В коже, к примеру, постоянно происходит бодрый круговорот, а вот если повреждены или погибли нейроны, они не восстанавливаются.

Отчасти эта неспособность к регенерации скомпенсирована тем, что центральная нервная система расположена глубоко внутри организма и заключена в прочный костяной футляр позвоночника и шлем черепа.

Тем не менее она все же очень уязвима, особенно перед лицом таких опасностей, как современные транспортные средства. А уж от инфекции скелетные латы и подавно не защищают.