Extremes. На пределе

Работа врача в отделении реабилитации больных преклонного возраста больше походила на игру в шахматы. Любой плохо обдуманный ход мог обернуться катастрофой. Все происходило медленно и постепенно. Порой хватало одного хода пешкой. Порой приемлемым — и даже необходимым — оказывалось отступление.

Существует много шаблонных представлений о старости, но я быстро понял им цену, убедившись, что с годами люди становятся все менее похожими друг на друга.

Отделение реабилитации имело два этажа. Наверху помещался стационар на тридцать коек (женская палата — с южной стороны, мужская — с северной). В мужской палате на третьей койке от двери и лежал наш мистер Хадсон, достигший к тому моменту феноменального возраста — ста трех лет. Он был очень слаб и страдал от пневмонии, но при этом отличался острым умом и незаурядной силой духа. Сам факт того, что он до сих пор жив, Хадсона, похоже, удивлял намного меньше, чем нас, медперсонал. Если за век с лишним Джеймс Хадсон чему-то и научился, так это обманывать ожидания.

***

ХХ век принес не только новые технологии спасения, но и новые средства уничтожения жизни — своей и чужой.

12 февраля 1898 года некий джентльмен по имени Генри Линдфилд вошел в историю как первая жертва автомобильной аварии — он не справился с управлением своим двухместным легковым авто, спускаясь под горку со скоростью 27 километров в час, и врезался в дерево на окраине Лондона, в Перли.

Спустя почти месяц родился Джеймс Хадсон — в надстройке над конюшней близ Паддингтонского вокзала. Хотя рядом находилась больница Св. Марии, мальчик появился на свет дома, в семье извозчика. В те времена, отметим, каждый десятый младенец умирал при родах или вскоре после рождения.

Джеймс пришел в этот мир в конце XIX столетия, до появления автомобильных дорог и медицины, хотя бы отдаленно напоминающей современную, до братьев Райт и теории Эйнштейна — в эпоху, когда Эверест еще не был покорен, сердце считалось неоперабельным, а на карте мира вокруг Южного полюса оставалось громадное белое пятно.

Лондон, в котором он родился, был городом булыжных мостовых и конных экипажей. Там не было ни службы скорой помощи и социального обеспечения, ни Национальной службы здравоохранения. Медицинской помощью мог воспользоваться лишь тот, кто располагал достаточными средствами, а прочим оставалось уповать на благотворительность.

Тогда, до массовых прививок и появления антибиотиков, основной причиной смертности были инфекционные заболевания. Накануне ХХ века новорожденный мог рассчитывать на среднюю продолжительность жизни в сорок пять лет. Примерно двое из десяти детей умирали, не дожив до пяти лет. Каждый третий не доживал до двадцати пяти. Но в отношении Джеймса судьба распорядилась иначе.

Юный Хадсон до четырнадцати лет ходил в школу. Способный и прилежный мальчик был определен в ученики в зубоврачебную клинику и надеялся, что в один прекрасный день сумеет поступить на медицинский факультет.

Началась Великая война — и Хадсон стал свидетелем того, с какой чудовищной эффективностью технически развитое общество способно уничтожать жизни. Однако сам Джеймс и тут не пострадал и продолжил свой жизненный путь. Через год после окончания Первой мировой он поступил в больницу Гая учеником стоматолога, а к 1928 году обзавелся собственной зубоврачебной практикой.

Работая дантистом, Хадсон не мог не отметить все возрастающее количество лицевых травм и сломанных челюстей — результатов дорожно-транспортных происшествий. Он обратил внимание и на то, что благодаря оснащению кабинетов и соответствующим анатомическим познаниям он может помогать таким пациентам гораздо эффективнее, чем обычные хирурги.

Джеймс и многие его коллеги ратовали за создание отдельного направления медицины на стыке стоматологии и хирургии, которое занималось бы лечением травм и заболеваний головы и шеи. Позднее эта специальность действительно была выделена и получила название челюстно-лицевой хирургии. Так мальчик, появившийся на свет над конюшней в конце XIX века, стал блестящим врачом и одним из основоположников новой медицинской дисциплины.

***

Спустя эпоху — и почти шестьдесят лет после появления Национальной службы здравоохранения — я медленно двигаюсь по палате от пациента к пациенту, толкая перед собой тележку с историями болезни. Джеймс Хадсон выглядит совсем дряхлым. Он сидит в кресле, ноги прикрыты пледом, тощий, без очков, волосы совсем белые. Морщины на лице выдают отсутствие эластина — белка, придающего коже упругость. Клетки кожи и теперь продолжают свое извечное движение к поверхности лица — только состояние их оставляет желать лучшего.

Изменились и мышечные волокна — усохли, утратили былой объем. Контуры каждой группы мышц, раньше четко обрисованные, сейчас сгладились — виной тому снижение уровня тестостерона. Усталый, изношенный организм вырабатывает все меньше этого гормона, что сказывается не только на состоянии кожи, но и на всех его системах.