Фабрика героев

Я тотчас понял причину бледности девушки. Мне самому стало жутковато… Похоже, что в этой чаще можно помереть ещё задолго до того, как доберёшься до её центра. Ведь все знают, что лес в любой онлайн-игре — это не место для пикников. Там обитают всякие мобы. И вот как туда идти неопытному человеку с одним лишь топором? Ведь другого оружия нам, кажись, не дадут. Мне как-то сразу стало не до шуток. Да и ребёнка жалко.

А тут ещё Пушкин злорадно крикнул, ухмыляясь во всю поганую пасть:

— Отказываться от первого задания нельзя! Если не согласитесь, то сразу могилки ройте!

Кристина кивнула и поджала задрожавшие губы, которые вдруг начали покрываться мелкими роговыми чешуйками. Я удивлённо уставился на неё, не сразу поняв, что происходит, а потом смекнул — от волнения девушка неосознанно применила свою геройскую силу, пытаясь защитить себя. Она вон вся дрожит от испуга и смотрит на героев умоляющим взглядом: сперва посмотрела на меня, а затем на Бутуза. Тот сделал вид, что не заметил её взора, а я тяжело выдохнул и кисло проронил:

— Ну-ка, женщина, чем там вам помочь надо?

— Ребёнок мой… — сквозь плачь донеслось до меня.

— Да писец ему уже. Сожрали его там, — мрачно выдал я, чувствуя себя последней скотиной. — Нашли вы, дамочка, где с ребёнком гулять.

— Так мы ягоды собирали. Они там самые вкусные и сочные. А потом я оборачиваюсь, а дитятки-то моего и нет. Я стала кричать, а он не отзывается, — промяукала та, глядя на меня исподлобья влажными глазами, от которых по рябым щекам протянулись две дорожки слёз.

— Вряд ли мы что-то можем для вас сделать, — сухо проговорил я, уперев взгляд в грязь и почесав горбинку на носу. — Вам лучше не просить нас помочь вам.

— Но вы же герои! — простонала женщина и упрямо засопела, давая понять, что её желание непоколебимо, чем окончательно добила Кристину. Та как-то покорно сгорбилась, прекрасно понимая, что ей не выжить в этом лесу.

Я же зло скрипнул зубами, покосившись на довольного Пушкина, а затем процедил, бросив огрызок яблока за забор из плетня:

— Где там потерялся ваш ребёнок? Я схожу за ним.

— Сейчас расскажу, сейчас расскажу, но сперва нужно соблюсти традиции, — обрадованно зачастила крестьянка и добавила, глядя на меня: — Ты примешь моё задание, коему наградой будет чудодейственный отвар?

— Да, — нехотя крякнул я, понимая, что и за отваром, и за зельем, скрывается одна и та же награда, которая качнёт мой текущий уровень. — Пошли, до ворот меня проводишь, а заодно и всё выложишь.

Глава клана услышал мои слова, наклонил голову к помрачневшей Арахне и проговорил нарочито громко:

— Как хоронить его будем? На кладбище или кремируем?

— Вообще-то, я ещё жив! — крикнул я, люто глянув на него.

— Это ненадолго, — пакостно улыбнулся Пушкин, пригладив кудри и весело подмигнув. — Ты на каких дровах предпочитаешь, чтобы горел твой труп?

Я злобно глянул на него, но промолчал, а потом бросил короткий взгляд на Кристину. Та благодарно посмотрела на меня огромными глазами, часто-часто мигая. Я наигранно лихо улыбнулся ей и потопал в сторону ворот, сопровождаемый женщиной, на лице которой появилась робкая тень надежды.

Вслед мне прилетели слова клиента-старика, который растерялся после того, как я покинул его:

— А как же моя курица?!

— У меня уже есть задание! — крикнул я не оборачиваясь.

— Девочка, может, ты найдёшь её? Ты примешь моё задание? — не растерялся старый крестьянин.

— Да, — услышал я подрагивающий голос блондинки.

Они стали обсуждать подробности пропажи курицы, а я всё отдалялся от них, мрачно глядя под ноги. Вскоре их голоса совсем стихли. И тут семенящая рядом женщина уважительно проговорила, искоса поглядывая на меня:

— Ты настоящий герой.

— А всё из-за… — я не успел договорить «безалаберных матерей», так как внезапно почувствовал, словно кто-то невидимый погладил меня по голове. Я даже посмотрел на небо, а затем за спину, но никого не увидел. Потом подумал немного и пришёл к мнению, что так отражается повышение репутации. Интересно, а если репутация уходит вниз, то — подзатыльник? Надо будет как-нибудь проверить. Пока же я заглянул в интерфейс и увидел, что репутация, правда, поднялась на пять пунктов. Ну, начало положено.

Дальше я стал допрашивать несчастную женщину, а та принялась мне отвечать, снова залившись слезами. Благо, что она всё-таки умудрялась говорить, несмотря на рыдания, а я мотал на ус, полученную от неё информацию. И крестьянка так подробно рассказывала о своём исчезнувшем чаде и той страшной ситуации, в которой пропал ребёнок, что ей пришлось не только проводить меня до ворот деревни, но и немного пройтись рядом со мной по берегу реки, где шумели камыши.

Но всё-таки в какой-то момент женщина остановилась, исчерпав запас информации, а затем проникновенно сказала, посмотрев сначала на меня, а потом на небеса, которые очистились от туч:

— Пусть Ут поможет тебе, герой.

— Это ещё кто такой? — недобро осведомился я, пнув ногой жестяную банку из-под кока-колы. Она-то тут откуда?

— Ут — верховный бог нашего мира, — ответила женщина с печальной улыбкой на лице и отправилась восвояси.