Фабрика мертвецов

— И вот уже одной ногой повис над страшной глубиной… — также шепотом подхватил второй детский голосок.

— Вот он! — заорал сторож, тыча ружьем в копошащегося на земле Ингвара.

Ингвар на миг замер на четвереньках, растерянно пялясь на мертвецов: еще не ушедшее изумление на его лице мешалось с подступающим ужасом. И вдруг как есть, не вставая, он с воплем рванул вверх по склону.

— Ауууу!

Мертвецы глухо, утробно взвыли и кинулись следом. Впереди всех шустро ковыляла уже знакомая мертвячка.

— Бежим! — Митя вскочил и рывком вздернул на ноги девчонку.

Вот теперь уже неважно, поверит ли отец, когда они до него доберутся, теперь просто бы — добраться.

Девчонка бросилась куда-то в сторону, и Митя едва удержал ее за руку.

— Нет! — рявкнул он, волоча ее по краю котлована — как раз туда, где по оползающей глине отчаянно карабкался Ингвар.

— Мы не сможем ему помочь! — пискнула упирающаяся девчонка.

— Я похож на безумца — помогать ему? — не останавливаясь, пропыхтел Митя.

Девчонка пришла сюда с ним, ее он защищать должен, а Ингвар… Ингвар явился сам, никто его не принуждал. Не выпуская мокрой холодной ладони Даринки, Митя помчался еще быстрее.

— Тут где-то его паро-телега!

Теперь-то он понимал, почему мимо него проехало пять паро-телег, а в котлован спустилось всего четыре. И как Ингвар вообще попал в котлован!

Они пронеслись возле самого края… Митя едва не наступил на шарящую в поисках опоры руку — Ингвар отчаянно рвался наверх! Костяные пальцы взметнулась над головой германца и вцепилась ему в волосы. Ингвар снова заорал — пронзительно, страшно, как заяц в волчьей пасти! А Митя рванул прямиком к темной груде впереди. Паро-телегу Ингвар и впрямь бросил неподалеку.

— А он? — завопила девчонка, когда Митя забросил ее в кузов паро-телеги.

Митя ощупывал медные рычаги — оставалось только надеяться, что управление не слишком отличается от паро-коня. Руна, здесь должна быть руна! Отчаянно шарящие пальцы нащупали наконец выгравированную на рычаге Кано… Телега запыхтела, окуталась белой дымкой разогревающегося котла.

— Скорее же! — простонал Митя.

Паро-телега со свистом выпустила струю пара, содрогнулась и затарахтела.

Из котлована снова раздался вопль: точно рыба из воды, Ингвар выбросился грудью на край, подтянулся и увидел прямо перед собой разогревающуюся паро-телегу! Свою собственную.

— Помогите! — с диким воплем он рванулся вперед, цепляясь скрюченными пальцами за край.

«А вот теперь попробую… Если тебе, дурак любопытный, повезет…» — Митя рванул рукоять вбок. Паро-телега, громоздкая, неуклюжая, не то что гибкий паро-конь, заложила широкий… слишком широкий разворот! Митя задергал непривычными рычагами, повозка вильнула, качнулась, каучуковое колесо прошлось по самому краю котлована, обрушивая вниз комья земли….

И паро-телега понеслась прямиком на карабкающегося наверх Ингвара.

— А-а-а! — заорал тот, и пальцы его разжались.

Выметнувшаяся над котлованом мертвячка вцепилась ему в плечи, и оба рухнули вниз. Проносящийся над котлованом Митя успел увидеть сомкнувшихся над Ингваром мертвяков… и сторожа Юхима, отчаянно бегущего к ним.

Митя всем телом налег на рычаги… Подпрыгивая и пыхтя, паро-телега помчалась по степи — от котлована прочь!

Вслед им ударил человеческий вопль и утробный вой мертвецов.

Глухо и отчаянно вскрикнула в кузове девчонка.

— Может, еще и не убьют, — орудуя рычагами, выдохнул Митя. — Если мы успеем удрать.

Был бы тут кто из главных: Лаппо-Данилевский или хотя бы Бабайко, у них бы хватило соображения сохранить заложника. А сторож умом не блещет. И сможет ли отобрать добычу у мертвяков?

— В любом случае, лучше Ингвар, чем я!

Судорожно цепляющаяся за борта Даринка кинула на Митю мрачный взгляд. Ах да, надо было сказать не «я», а «мы»: был бы героем. Почти. Настоящий герой Ингвара не бросил бы ни за что, полез следом… обеспечив мертвякам обед сразу из трех блюд — с девчонкой на десерт!

Даринка напряженно смотрела назад. Митя тоже попытался оглянуться и тут же пожалел — рычаг немедленно вырвался из рук, а паро-телега поддала задом, как норовистый конь.

Но Юхима на краю котлована и ружье в его руках Митя увидеть успел.

Банг! Пиууу! Сзади грохнуло, тяжелая свинцовая пуля просвистела между ним и девчонкой, врезалась в рычаг. Мите в грудь ударила плотная струя пара. Он заорал, шарахнулся в сторону… Пронзительно свистя, паро-телега заскакала на месте. Колесо с размаху бухнулось в поросшую сорняками яму. Бешено разбрызгивая пар, повозка принялась заваливаться на бок. Верещащая Даринка скакнула с облучка и покатилась по траве. Митя прыгнул в другую. Удар об землю напрочь перешиб дыхание, он беспомощно разевал рот, норовя пропихнуть в сведенную грудь хоть глоток воздуха… Бабахнуло! В воздух взвились белые фонтаны пара, перемешанные с языками пламени, в лицо полетели брызги кипятка, а вокруг застучали обломки взорвавшейся паро-телеги. Ду-дух! Над головой потемнело, Митя съежился… и на спину ему свалилось оторванное взрывом сиденье.

— Аииии! — рядом пронзительно завопила девчонка.