Фабрика мертвецов

– Ада! – простонала сидевшая рядом с хозяином дама. – Разве можно…

Пусть лично от младшего Волконского он не видел ничего, кроме пренебрежения, но «его пример – другим наука!» Что сделал бы князь, если б в него вот так врезалась дама… а хлыщ в сюртуке от местного портного дожидался его позора?

– Вы позволите? – Легким движением он изъял стул у паренька в блузе и подал Ариадне руку.

Девушка близоруко прищурилась, точно не веря, что он обращается именно к ней, а потом вдруг вся вспыхнула и мышкой скользнула на предложенное сиденье. Довольный Митя уселся рядом, краем глаза наблюдая за слегка нахмурившейся Лидией.

– Как зовут вашу старшую сестру? – глядя на даму рядом с хозяином, громким шепотом спросил он.

– А… кто… – растерялась Ада, близоруко щурясь сперва на Лидию, а потом и на даму.

Над столом на миг повисла тишина, сама дама изумленно ахнула… и звонко рассмеялась.

– Так это же мамочка! – объявила Алевтина.

– Супруга моя, Полина Марковна! – вмешался хозяин дома.

– Простите! Вас ведь все за старшую барышню Шабельскую принимают, уже надоело слушать? – Митя одарил и впрямь моложавую для матери семи детей даму щенячьим взглядом. – Вы ведь Лельевна?

– Однако… – не отрывая взгляда от своей тарелки, пробормотал пока остающийся безымянным молодой господин. – Ингвар, сядь уж…

Парень в блузе зло покосился на Митю и приткнулся к столу, словно не зная, куда девать неуклюжие руки с темной каймой под ногтями.

– Ваш сын, Аркадий Валерьянович, чрезвычайно любезный молодой человек! – протянула хозяйка дома.

– Я бы сказала – опасно любезный! – проворковала дама в кремовом платье и улыбнулась поручику. Тому достался новый неодобрительный взгляд от сидевшего рядом с ней господина и ненавидящий – от мальчишки в блузе.

Какие тут непонятные, но интересные отношения!

– Почему сравнение с Кровными Внучками Лели так нравится дамам? – поморщилась Ариадна.

– May be because… Oh, sorry… Навьерно, патамушт они быть прекрасны. И долго молоды… как альвийски Dames… – ответила похожая на печальную мартышку девушка в платье, смахивающем на упаковочный мешок. Судя по быстрым вороватым взглядам парочки бандиток – та самая мисс Джексон, которой нельзя ничего рассказывать.

– Невелико достоинство! – откладывая книгу, с неожиданной горячностью выпалила Ада. – Они легкомысленные!

– Но они ведь не могут иначе – такова их природа, унаследованная от Лели-Любви, – рассудила молодая дама. – Зато все Лельевичи чудесно поют, рисуют картины, играют на театре… влюбляют и влюбляются, конечно.

– И за это их почитать? – задиристо возразила Ада. – Мне кажется, это несправедливо! Если уж Кровная Знать обладает такими привилегиями, она должна заниматься серьезными делами!

– Ада, ты ведешь себя неприлично. Антония Вильгельмовна, куда вы смотрите?

– Полно, Полина Марковна, ваша дочь кой в чем права, – вмешался стройный и строго одетый господин средних лет. – Многие полагают, что привилегии Кровной Знати… мм, непомерно велики. Мы ценим их былые заслуги, но, господа, времена изменились. В наши дни обычная кавалерия, даже с помощью Силы потомков Симаргла, совершенно бессильна перед боевыми автоматонами. А ведь, кроме пароконницы, и артиллерия есть…

– Зато в этой самой пароконнице сплошь Кровные – простому дворянину и не подступиться, – пробурчал поручик.

– Да-с! – Господин энергично взмахнул вилкой. – Служилое дворянство явственно ущемляют в пользу Кровной Знати, а так ли велика разница между нами? Учитывая печальный, но, увы, непреложный факт, что Кровная Сила иссякает? – Он вонзил вилку в крылышко пулярки.

Судя по довольной физиономии, иссякающая Кровная Сила не слишком его и печалила. Или просто пулярка вкусная? Попробовать, что ли…

На тарелку Мите немедленно шлепнулась куриная грудка, будто скользнувшая за спиной Одарка мысли читала. Талант, который и Кровной Знати недоступен.

– Это сосед наш, помещик Лаппо-Данилевский, Иван Яковлевич. Очень влиятельный в губернии человек, – вдруг шепнула Мите Ада. – Алеша – его сын. Они оба… весьма ценят собственное мнение.

Митя из-под ресниц глянул на шепчущего Лидии на ушко щеголя. Тот самый Алеша, который не танцует с Алевтиной, а лишь смеется? С Алевтиной и Митя танцевать бы не стал – мала еще. Но смеяться над желаниями барышни… фу, как нелюбезно.

– Опасные вещи говорите, Иван Яковлевич, – хмыкнул молодой господин. В речи его слышался легкий германский акцент. – Так и до ослабления государевой власти договориться недолго.

– Штольц, Свенельд Карлович, – шепнула опекающая Митю Ада. – Был управляющим у покойного мужа Анны Владимировны. – Движением глаз она указала на даму в кремовом платье. – Когда тот умер, они взяли и поженились. Все были очень удивлены: такой мезальянс… Но зато он лучший управляющий в губернии. Ингвар – его младший брат. – Она скосила глаза на паренька в блузе.

Иван Яковлевич смотрел на Штольца слегка изумленно – будто с ним табурет заговорил. Помолчал… и наконец обронил снисходительно: