Факел свободы

- Честно говоря, сэр, - голос капитана Грейнджер был очень серьезным, почти мрачным, - это только одна из причин моих собственных сомнений по поводу этой операции. В любом случае, мы не планируем переезжать на Вердант Висту. Во всяком случае, если только нам не понадобится черный ход в Сектор Хевена, а мы ждали двести лет, не делая этого. Я знаю, что это, вероятно, изменится в не слишком отдаленном будущем, но решение о том, когда, наконец, использовать его, будем принимать мы, а не кто-то другой, по крайней мере, пока никто не поймет, что происходит. И мы все в значительной степени согласны с тем, что манти на самом деле вряд ли смогут сделать это. Я чертовски уверена, что они, во всяком случае, не собираются дальше отправлять исследовательские суда через терминал, из которого никто никогда не возвращается! Таким образом, нет никакой необходимости в нападении или в каком-то его... сопутствующем ущербе.

"Ты имеешь в виду, Адди, что нет необходимости убивать все - и всех - на планете, - мрачно подумал Траян. - И если бы у меня хватило смелости открыто признаться в этом, именно это меня и беспокоит. Нам не нужно убивать всех этих людей только ради использования туннельного терминала, который случайно связан с их звездой. На данный момент нет никакого способа в галактике, которым они могли бы собрать столько собственных сил, чтобы мы не смогли убрать их с дороги, даже не утруждаясь. Как только мы это сделаем, кого будет волновать, кому "принадлежит" планета? Строго говоря, мы могли бы забрать ее у них в любое время, когда захотим. Или, по крайней мере, если бы они наотрез отказались сдаться, у нас было бы законное право послать туда войска или даже бомбардировать их, пока они не увидят причину".

Он знал аргументы в пользу этой операции. Даже согласился с тем, что стоящие за ней проблемы были учтены должным образом. Тот факт, что в настоящее время "королевство Факел" не имело военного флота, не означал, что оно не может его приобрести. Или, если на то пошло, даже одолжить один из них. Например, был тот договор, который Кассетти заключил с ним. И Республика Эревон показала достаточно ясно, где ее симпатии. Так что, да, всегда существовала возможность развития реальной военной угрозы в Вердант Висте.

С этой точки зрения можно было бы утверждать, что создание ситуации, в которой никто больше не жил в Вердант Виста, было самым экономичным способом сохранить тайну. А преимущество, которое дала бы Вердант Виста, если бы военные операции Соответствия развернулись в квадранте Хевена, было огромным. Прямое туннельное соединение с квадрантом от главной военной базы Соответствия? Любой командующий в истории убил бы за такое преимущество!

"Но стал бы он убивать все население планеты, чтобы заполучить его? Или, раз об этом заходит речь, чтобы отразить "угрозу" для него, которая, вероятно, все равно никогда не материализуется? У которого было бы достаточно времени, чтобы потом включить этот фактор в свои планы, если он действительно стал бы материализоваться?" - спросил сам себя Траян. "Это то, что застревает у тебя в горле, Адди... и у меня. И именно поэтому мы оба так чертовски злимся на Ганно, не так ли? Потому что то, что он сделал с этим исследовательским крейсером манти, - это именно то, что "Рабсила" планирует сделать со всей проклятой звездной системой."

Конечно, так оно и было, и именно по этой причине ему вообще не следовало начинать этот разговор. В любом случае, оперативная группа четыре не собиралась участвовать в этом деле, - если только что-то пойдет не так, как Траян мог себе представить. И хорошему командиру совсем не пристало тащить с собой в такое моральное болото своих самых доверенных подчиненных.

"Если ты не можешь выносить жару, Осирис, - сказал он себе мрачно, - убирайся с кухни, Либо подавай в отставку, поскольку это тебе так морально противно, либо держи рот на замке, чтобы не усугублять возможную неуверенность твоих подчиненных".

- Я понимаю вашу точку зрения, Адди, - сказал он вслух. - И не могу не согласиться с вами. Но как вы только что заметили, - он посмотрел через стол, спокойно удерживая ее взгляд своими глазами со своим собственным молчаливым предупреждением, - подлинный приказ об исполнении пришел откуда-то с самого верха. Так что на самом деле нет особого смысла в том, чтобы пинать его со всех сторон, не так ли?

- Нет, сэр, - ответила она через мгновение, и он улыбнулся ей.

- В таком случае давайте займемся чем-нибудь другим, - сказал он более оживленно. - В частности, есть та новая симуляция, с которой, как я понимаю, вы возились с Ильдико. Расскажите мне о том, что у вас на уме.