Факел свободы

Лично Хабиб давно пришла к выводу, что его "прихоти" на самом деле были его собственной версией логики, но логики, которая проходила ниже уровня сознания, настолько глубокой, что даже он сам стоял за ее пределами, поскольку она оперировала фактами и наблюдениями, которые его разум не сознавал, хотя и обладал ими.

- Если бы я знал, что это за зуд, то знал бы, как его почесать, - отметил он сейчас.

- Если смогу помочь вам понять, что у вас чешется, я рада протянуть руку помощи, - сказала она. Он посмотрел на нее, и она пожала плечами. - У вас иногда появлялись случайные дикие идеи, которые никуда не вели, босс, но не так чертовски часто.

- Может быть. - Настала его очередь пожать плечами. - И, может быть, - он понизил голос немного больше, - это и нервы перед премьерой. Знаете, ставки в этой игре просто немного выше, чем в любой лиге, в которой я играл раньше.

Хабиб начала было смеяться, но вовремя остановила себя. Она стояла плечом к плечу с Розаком во время всевозможных операций - против пиратов, против контрабандистов, против работорговцев, террористов, повстанцев, отчаянных патриотов, наносящих ответный удар пограничной безопасности. Независимо от операции, независимо от стоимости или цели, он ни разу не потерял контроль над ситуацией или собой.

Тем не менее, несмотря на то, что все это было правдой, она поняла, это будет его первая настоящая битва. Фактически впервые силы флота под его командованием встретились с противником, во много раз превышающим тоннаж его военных кораблей и имеющим гораздо больше персонала. И, мрачно размышляла она, цена, если он потерпит неудачу, будет невыразимой.

Многие из людей, думавших, что знают Луиса Розака, ожидали бы, чтобы он спокойно отнесется к этой возможности. И, в некотором смысле, они тоже были бы правы. Эди Хабиб никогда не сомневалась, что независимо от судьбы планеты Факел, Розак никогда не дрогнет в погоне за своим "Вариантом "Сипай"". Но Хабиб, вероятно, знала его лучше, чем кто-либо другой во Вселенной, в том числе Оравил Баррегос. И потому, что это было так, она знала, что он никогда, никогда не признался бы - даже перед ней. Возможно, даже самому себе.

Она знала, что на самом деле побудило его начать "Вариант "Сипай"" много лет назад. Она знала, что скрывается за цинизмом и аморальной погоней за властью, которую он позволял видеть другим людям. Знала, что действительно придавало ему магнетизм, который привязывал к нему таких разных людей, как Эди Хабиб, Иржи Ватанапонгсе и Као Хуанг.

И что никогда, никогда не позволит ему простить себя, если каким-то образом вставшие перед госбезовские ренегаты доберутся до планеты Факел.

"Если он чувствует себя немного... нервным, это, черт возьми, не должно удивлять", - подумала она.

- Что ж, - сказала она вслух, - может быть, это ваша самая большая игра на данный момент, босс. Но ваш послужной список в низших лигах кажется мне чертовски хорошим. Думаю, вы готовы к высшей лиге.

- Почему-то, - он улыбнулся ей, - я тоже так думаю. Что, как ни странно, в конце концов, не полностью избавляет от внутренней дрожи.

* * *

- Сообщение от адмирала Розака, мэм, - сообщила лейтенант Ренси. - Силы "Молота" будут снижать ускорение через - связист посмотрела на дисплей времени - четыре с половиной минуты.

- Спасибо, Корнелия, - сказала Лора Рэйкрафт и взглянула на лейтенант-коммандера Доббса. - Как вы думаете, они решат сдаться, в конце концов, когда узнают о Марк-17Е? - тихо спросила она.

- Не знаю, мэм, - ответил Доббс. - Но если бы это был я, то уж точно бы пал настолько, чтобы сдаться! - Он покачал головой. - Конечно, если бы это был я, то отступил бы и направился домой в ту же минуту, когда адмирал вышел из гипера. Это самая провальная операция, какую я только видел. Даже если им удастся уничтожить планету, кто-то так или иначе останется, чтобы передать идентификаторы их кораблей флоту и всем остальным.

- Мне пришла в голову та же мысль, - согласилась Рэйкрафт. - И на их месте я бы чертовски беспокоилась о многоступенчатых ракетах. Я знаю, мы идентифицировали себя как солариане, но они должны были понять, что эти корабли построены Эревоном, и на их месте я бы полагала, что это означает, что эти два "транспорта" за адмиралом, вероятно, забиты МСР. Конечно, мы говорим о типах из госбезопасности, а никто, у кого хватило бы мозгов, чтобы вылить мочу из обуви, не будет по-прежнему мечтать о "восстановлении революции" в Новом Париже. Любой, кто настолько далек от реальности, очевидно, с самого начала не очень хорош в анализе угроз.

- И, возможно, они рассчитывают потратить время на то, чтобы выследить кого-нибудь или что-нибудь, что могло бы передать их эмиссионные сигнатуры кому-либо еще, - сказал Доббс более мрачно. Рэйкрафт приподняла бровь, глядя на него, и он пожал плечами. - Если они не думают, что они смотрят на МСР, мэм, то они должны думать, что у них есть подавляющее преимущество по тоннажу.