Факел свободы

- Я не думаю, что они снизили бы свое ускорение, если бы не были достаточно близки к запланированному ими расстоянию, - сказал он тихо.

- Верно, гражданин коммодор, - согласилась она, встретившись с ним глазами, и он кивнул. Затем он повернулся к Стравински.

- Открывайте огонь, гражданин лейтенант-коммандер! - решительно сказал он.

Глава 58

- Ракетный пуск!

Голова коммандера Рэйкрафт дернулась с удивлением. Этого не может быть! Корабли "Молота" были еще в одиннадцати миллионах километров от врага!

- Множественные ракеты, несколько запусков! - сказал Трэвис Зигель. - Оценка триста девяносто-плюс - повторяю, три-девять-ноль-плюс!

- Какого черта..? - Рэйкрафт услышала приглушенный вопрос коммандера Доббса, хотя уголок ее сознания, обращавший внимание на такие вещи, был уверен, что он никогда не собирался произносить это вслух. С другой стороны, точно такой же вопрос вертелся в ее собственном мозгу, когда она смотрела на схему.

Это было нелепо. Корабли "Молота" находились не менее чем в трех миллионах километров за предельной дальностью даже противокорабельных Дротиков или Требушетов, а обстрел ракетами, которые будут идти по баллистике, без возможности преследовать уклоняющиеся цели и тем более - поразить их, был глупым! Бесполезная трата боеприпасов! Они никак не могли подумать, что смогут...

"О, да, они могли бы, - сказал ей тоненький голосок. - У нас есть Марк-17Е в подвесках - что, если у них там есть что-то свое? Что-то, о чем мы знали не больше, чем они знают о Марк-17Е?"

Она вспомнила свои ранние мысли о возможности ракетных подвесок у другой стороны. Сбежавшим госбезовским экипажам также было известно все о существовании многоступенчатых ракет. Если на то пошло, "Рабсила" определенно знала о них вскоре после их первого использования, а тот факт, что ФСЛ до сих пор не сделал ничего с этим, не значил, что все остальные были так же слепы. Так что, да, у них может быть свой собственный сюрприз.

Она посмотрела на цифры ускорения, появляющиеся на схеме. До сих пор они выглядели точно так же, как профиль противокорабельной ракеты Дротик, рассчитанной на трехминутное выгорание для максимальной дальности, и ей хотелось верить, что это на самом деле то, чем казалось. Но тот же тоненький голосок сказал ей, что эти ракеты не были такими. Даже кучка сумасшедших из госбезопасности не открыла бы огонь на таком расстоянии, если бы они искренне не верили, что смогут поразить свои цели.

* * *

- Ракетный запуск! - Рапорт лейтенанта Вомака прервал разговор Розака с Эди Хабиб. - БИЦ оценивает четыре сотни прибывающих ракет, сэр!

Глаза Розака метнулись к основной схеме, и на мгновение он мог только недоверчиво смотреть на значки. Когда он увидел векторы ракет, протянувшиеся от линейных крейсеров, которые он преследовал все дальше и дальше в системе Факел последние сорок семь минут, они показались ему такими же бессмысленными - как и глупыми - как они показались каждому из его младших офицеров.

Но потом его лицо превратилось в гранит. Как бы часть его разума ни хотела расценить это как паническую реакцию, акт отчаяния, когда враг увидел приближающийся к нему Альфа-Два, он знал, что это было не так. Его разум пронесся через точно такой же анализ, какой обдумала Лора Рэйкрафт, и на мгновение даже его внушительный контроль дрогнул.

Но это длилось всего мгновение, и его голос даже не дрожал, когда он повернулся к изображению Камстра.

- Открыть огонь, - решительно сказал он.

* * *

В отличие от флота Солнечной лиги, у мезанского Соответствия вообще не было никаких сомнений по поводу дальности полета ракет, о которой сообщали наблюдатели возобновившегося конфликта между Мантикорой и Республикой Хевен. Они не только поняли, что эти сообщения были точными, но и поняли, что, должно быть, сделали мантикорцы и хевениты для их создания.

К сожалению, понять, что сделал кто-то, это не то же самое, как сделать это собственными силами. Уменьшение размеров компонент ракетных двигателей без дальнейшего сокращения их и без того ограниченного срока службы было серьезной технологической проблемой, над решением которой организации Соответствия упорно работали, но пока не добились успеха.

Поэтому в качестве промежуточного шага они выбрали другой подход. На самом деле Катафракт был довольно простой концепцией, - они просто привили к концу стандартной противокорабельной ракеты целый двигатель противоракеты. Разработка устройства, которое позволило бы втиснуть достаточно мощный импеллер и подходящую лазерную боеголовку во что-то, что они могли разместить на конце стандартной ракеты, потребовала немало изобретательности (хотя не нескольких базовых компромиссов), но это была гораздо более простая задача, чем дублирование полномасштабной многоступенчатой ракеты.

Конечно, были и недостатки; они появлялись всегда и особенно в том, что должно было быть компромиссным решением.