Факел свободы

Вооруженные силы Факела не выставляли никакой охраны на самом острове, и даже не занимались морским патрулированием, за исключением небольшого количества судов. Но наиболее предприимчивые сотрудники бывшей государственной безопасности, которые экспериментировали с возможностью попыток побега морем, вскоре отказались от этого. Оказалось, что формы жизни в теплых океанах Факела были столь же обильными, как и во влажных тропических лесах. Особенно хищник, который выглядел как десятиметровый гибрид омара и ската-манты, и чьи диетические предпочтения, казалось, исключали камни, но абсолютно ничего больше.

* * *

Эта мера была предпринята по просьбе Розака.

- Я действительно был бы гораздо счастливее, если бы знал, что ни один из этих выживших не смог рассказать никому - в том числе и Хевену - что именно здесь произошло, и каким оружием я обладал, и какую тактику использовал.

- Конечно, адмирал, - сказал Дю Гавел. - Но... ах... это все еще оставляет само население Факела. Которое, по последним данным, составляет чуть более четырех с четвертью миллиона людей и возрастает - это только иммиграцией - почти на пятнадцать тысяч людей каждую стандартную неделю.

Розак пожал плечами.

- Это не идеальный мир. Но у выживших из государственной безопасности был бы стимул говорить - скорее, выложить все начистоту, как только Хевен доберется до них - а у ваших людей этого нет. На самом деле, из того, что я слышал, вы начали очень эффективную народную кампанию по установлению и поддержанию высокого уровня безопасности.

- Да, верно, - сказал Хью.

Берри взглянула на него, улыбнулась - а затем скорчила гримасу.

- Я все еще думаю, что "болтливые губы топят корабли" - банальный лозунг.

- Так и есть. Это тоже работает. - Были некоторые темы, в отношении которых Хью Араи не испытывал никакого стыда. - Как долго вам нужно, чтобы мы держали их, адмирал?

- Честно говоря, не знаю. В уравнении для нас все еще слишком много переменных, чтобы мы могли знать, что будет происходить. Если содержание заключенных сопряжено с финансовыми трудностями, я могу поговорить с губернатором Баррегосом и посмотреть, не...

Дю Гавел отмахнулся.

- Не беспокойтесь об этом. Чего у Факела нет, это нехватки или ограничений финансов, даже с учетом необходимости оказывать начальную поддержку иммигрантам, большинство которых обычно прибывает не более чем с одеждой, которую они носят. Но поддержка обычно длится недолго, потому что рынок труда находится на подъеме. Множество фармацевтических компаний почитают за счастье обосноваться здесь и заменить "Рабсилу" в любых операциях.

Веб обменялся взглядами с Джереми, Берри и Танди Палэйн.

- Считайте, что дело сделано, адмирал, - сказала затем Палэйн с одной из своих одновременно ослепительных и свирепых улыбок. - Мы будем держать их на острове так долго, как вы хотите.

* * *

- Вы уверены, Луис? - повторила Берри сейчас. - Вы заплатили ужасную цену за этот корабль и те другие.

На мгновение лицо Розака показалось немного осунувшимся.

- Да, нам пришлось. Но есть несколько очень веских причин, по которым было бы лучше, если бы уцелевшие суда государственной безопасности были поставлены на службу Факелу, а не в Майе.

- Например? - спросила Берри.

Он посмотрел на нее, потом пожал плечами.

- Поверьте мне, это не случай неуместной галантности с моей стороны, ваше величество! - Он фыркнул с явным весельем, затем посерьезнел. - Дело в том, что для нас они были бы белыми слонами. Есть... причины, по которым мы бы предпочли, чтобы никто со Старой Земли не рылся в Майе, Берри, а если мы начнем принимать экс-хевенитские корабли на службу, кто-то, скорее всего, сделает именно это.

- И они вряд ли это сделают, когда туда дойдет весть о битве? Или вы думаете, что вам сойдет с рук простое ее замалчивание? - Берри знала, что она выглядела скептически. - Мы готовы держать рот на замке, Луис, но не забывайте все эти фармацевтические компании. Я предполагаю, что теперь очень скоро у нас тут появятся репортеры из Лиги, и, когда это случится, мы никак не сможем скрыть тот факт, что здесь в системе произошла битва! Оружие и фактические потери - это одно, но...

Она слегка пожала плечами, и он кивнул.

- Понятно. Но мы собираемся рассказать галактике, что настоящий бой вел флот Эревона. Наши корабли были ограничены флотилией, о которой все знают, что она защищала планету от любых ракет, которые, возможно, пришли бы. И мы также не планируем афишировать, насколько тяжелыми были наши потери. - Настала его очередь пожать плечами с проблеском боли в глазах. - Мы не можем скрыть от остальной части галактики, что мы потеряли здесь некоторых людей, но все наши официальные отчеты собираются указывать, что люди, которых мы потеряли, действовали как кадры, которые помогали дополнить эревонские экипажи. Единственные люди, которые могли бы рассказать кому-либо что-то иное, застряли на вашем острове, и никакой репортер - или лакей Лиги - не доберется до них там, не так ли?

- Да, это так, - согласилась Берри с некоторой категоричной жесткостью. Затем она вздохнула и кивнула.