Факультет. Том 4

Итак, мои драгоценные полчаса невидимости начали отсчёт. Теперь, закрыв голову капюшоном, я мог только слышать и анализировать, а видел лишь то, что происходило позади кареты, и то краем глаза.

Первыми в портал вошли телохранители и кучера.

Судя по звукам, каждую из карет досмотрели. Фонтей и Буф сделали это быстро. Когда дело дошло до досмотра третьего экипажа, Буф ткнул меня пальцем в спину, проверяя, тут ли я. Убедившись, что всё в порядке, он подал сигнал, чтобы заходили остальные.

Тут неожиданно заговорила Люче.

— Для меня большая честь приветствовать вас, первый помощник Йорго.

— Пожелайте нам удачи, эвен Стронг, — глухо отозвался Элиас Йорго.

Его быстрые шаги эхом отозвались в иллюзорных потолках портала.

— Молю богов, чтобы вы вернулись невредимыми, адами, — ответила Люче.

Через несколько секунд карета, за которую я цеплялся, чуть присела, качнулись рессоры, фыркнули лошади. Йорго и Буф разместились в третьем экипаже.

И снова заговорила Люче:

— Для меня большая честь, генерал Грегсон…

— Не утруждайтесь, эвен Стронг, нам не до ваших дамских любезностей, — оборвал её резкий голос.

Мужчина был недоволен и срывал злость на всех подряд.

— Здравствуй, Люче. — А это был другой голос, и его я узнал сразу.

Сдержанный и спокойный.

Генерал Лаван (а ведь Триш так и не узнала, куда отправился сегодня её отец, а я не счёл нужным ей рассказывать, чтобы не порождать лишнюю тревогу).

Дверцы ещё одной кареты захлопнулись — генералы разместились в первом экипаже.

— Адами Ронин, прошу, — сдавленным голосом произнёс Фонтей. Именно он должен был ехать со вторым помощником императора.

Дверцы снова захлопнулись. Фонтей и Ронин заняли второй экипаж.

— Адами Кропп, доброе утро, — поприветствовала Люче ещё одного члена делегации.

— Ох, здравствуйте… дорогая Люче… — ответил ей Кропп с жуткой одышкой, будто пробежал стометровку. — У нас небольшая… фух… проблема… адами Тригви… он задерживается…

Я скрипнул зубами.

У меня каждая минута на счету, а какой-то мелкий юрист задерживается! Даже первый помощник не опоздал! Ну и куда делся этот говнюк с портфелем?.. От напряжения мой лоб настолько вспотел, что бандана стала влажной, а ведь кортеж ещё даже с места не сдвинулся.

От злости усилилась боль в глазах — зажгло так, что пришлось зажмуриться.

В этот самый момент появился Тригви.

— Прошу прощения! — выкрикнул он откуда-то издалека. — Нужно было забрать важную бумагу за подписью императора, а секретарь задержал…

— Ну наконец-то, коллега! — беззлобно высказался Кропп.

Спешные шаги снова отозвались в потолке. Дверцы хлопнули. Вот и четвёртый экипаж был готов к выезду, но грёбанный юрист отнял у меня минуту драгоценной маскировки, а их и без того прошло уже целых пять. Итого, шесть. Я отсчитывал.

Пришлось длинно выдохнуть, чтобы успокоить нервы. Паниковать ещё рано. Никто меня не заметил, а это уже вселяло надежду. Теперь предстояло вытерпеть десять минут перемещения до Гнездовья.

Ворота портала захлопнулись.

Всё. После того, как ворота откроются, пути назад для меня уже не будет.

Я повёл плечами и снова замер. Напряжение в мышцах росло, перед внутренним взором то и дело мелькала картина, как я умираю. Чёрт, я даже не исключал, что успел поседеть за эти десять грёбанных минут ожидания. Вот доберусь до Гнездовья, сниму бандану и окажусь седым, как старик…

Я настолько напряг слух, что уловил звук открытия ворот ещё до того, как они действительно открылись.

Звякнули сбруи на упряжках лошадей, зацокали копыта. Первый экипаж выехал из портала, за ним — второй. Моя карета качнулась и тоже тронулась с места.

Ну вот и всё.

Я медленно повернул голову вбок, чтобы лучше видеть всё, что происходит вокруг. За третьей каретой последовала четвёртая. Кучер, невысокий мужчина в парадной форме, меня не засёк, хотя порой смотрел прямо мне в спину.

Краем глаза я заметил и бледное лицо Люче.

Девушка осталась внутри портала. Она встала в распахнутых воротах и поклонилась вслед отъезжающим экипажам. По договорённости с Дуивелем, порталу разрешили остаться тут на протяжении переговоров. Ни охраны, ни солдат и поддержки других магов. Только хрупкая Люче.

Лошадиные копыта зацокали по каменной брусчатке — широкой въездной дороге, выложенной ещё жителями Кронода и строителями Бар-Сабба, ныне Гнездовья Зовущих. Кортеж поехал неторопливо и торжественно, поэтому я успел разглядеть обстановку и кожей ощутить смену климата.

В Новом Ледане было заметно холоднее, чем в Атласе.

Вдалеке высились снежные гольцы и скалы, темнели предрассветные леса у их подножий и в долинах. Это был край горной тундры, ветров и северных морей. Суровый край. Теперь понятно, почему принцесса сильф Энио не устояла в Юбрионе перед фруктами — ничем подобным в Новом Ледане даже не пахло.

Тем временем прошло уже восемнадцать минут моей маскировки. Осталось двенадцать, а мы даже не въехали в город.

Я заставил себя успокоиться — рано паниковать, рано. Кортеж двигался почти точно по времени, опаздывая лишь на минуту из-за юриста Тригви. Оставалось надеяться, что Дуивель не сочтёт опоздание Атласа за личное оскорбление.