Факультет. Том 4

— Присмотри за третьей каретой, Унар. Возьмёшь их упряжь. И следи в оба. Что-то тут не так, либо внутри, либо снаружи, а я привык доверять интуиции. Если заметишь неладное, обязательно проверь, проследи. Только аккуратно. Нам не нужна паника. Подменись, если что.

Я так и замер на крыше.

Держаться тут было не за что, разве что за короткие флагштоки, но до них ещё надо было дотянуться — флаги крепились к передней части кузова.

Кортеж тронулся. Копыта снова зацокали по брусчатке, а я, как мог, держался за крышу, вот только ноги соскальзывали с пологой поверхности. Ничего не оставалось, как медленно спуститься вниз, на прежнее место. Снова взявшись за держатели фонарей и поставив ноги на выступы остова, я прижался боком к задней стенке кузова.

Путь продолжился.

Я не видел того, что происходит впереди, зато отлично видел кучера последнего экипажа, в котором ехали юристы. Бедолага склонил голову. Его глаза закрывала повязка, и он мог лишь догадываться, как именно кортеж преодолевает великие стены Гнездовья, а их было три. На рисунках Фонтей изобразил защиту так: три стены, мосты между ними и свечение разной силы, от менее яркого до ослепительного.

И вот первые ворота перед нами распахнулись, мы поехали по первому каменному мосту. Внезапно вокруг кучера и кареты, вокруг лошадей, над брусчаткой и в самом воздухе — везде отразилось и вспыхнуло зелёное свечение. Оно, как сияющий туман, поглотило всё вокруг до самого неба. Лишь силуэт тёмной кареты остался виден.

Мурашки пронеслись по коже.

Это были псионные волны, и никто из магов, кроме меня, их сейчас не видел. Выходит, те полумаги, которые сопровождали каждую карету, раздвигали опасные ловушки перед экипажами, ведя лошадей вперёд.

Охренеть.

Такую преграду не пройти, не лишившись сознания или не являясь полумагом. Можно даже не пытаться. И это было только первое звено защиты.

Мерцающий зелёный туман не давал разглядеть в подробностях ни стену, ни мост, ни охрану, хоть я и пытался осмотреться. Ничего не увидел, только веки опять обожгло болью.

Я зажмурился и снова открыл глаза.

На этот раз мы проезжали ещё более плотный туман псионных волн. Из одного сияющего марева кортеж погрузился в следующий. Разглядеть стены, как и до этого, мне не удалось, но кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду проезжать по защитным цепям Гнездовья, о которых когда-то говорили Сьюн, профессор Спиро и сослуживцы Филата Фонтея.

Лошади продолжали тянуть кареты, копыта цокали, а мы всё ехали и ехали, ехали и ехали. Я слышал звон цепей, глухое постукивание ворот, скрип рычагов, короткие приказы охранников и зловещую тишину.

Тем временем у меня оставалось всего шесть минут маскировки. Шесть драгоценных минут на то, чтобы преодолеть третье и последнее — самое серьёзное — звено защиты Гнездовья.

Честно, у меня пальцы от напряжения околели, а может, ещё и от холода или от того, что я цеплялся за кузов с такой силой, будто хотел слиться с ним навсегда. Тело занемело в одной позе, глаза ныли от сияния псионных волн.

Я не знал, каким будет последнее звено защиты, но когда мы к нему приблизились, то сразу понял, что это оно.

Во-первых, цокот копыт по звуку стал другим, глухим и бренчащим: раньше мы ехали по камню, а теперь — по металлу. Во-вторых, карету качнуло вбок. В-третьих, меня окатило сквозняком. Над головой загудел ветер, будто подул через стальные прутья и трубы.

Зелёное свечение рассеялось.

Псионных волн здесь не было, и это насторожило меня ещё больше. Позади нас уже закрывались гигантские ворота предпоследней стены, а глазам предстал узкий подвесной мост — стальной, с перилами…

В глотке мгновенно пересохло.

Точно такие же перила я видел, когда Люче показывала мне свой сон.

Я глянул вниз.

Под мостом темнел ров, наполненный чёрной водой. Точнее, искусственная река, зажатая между двумя каменными стенами. И пока мы проезжали последний уровень, я не мог оторвать взгляда от этой бездны, далёкой, бурлящей водоворотами и будто шепчущей что-то вроде «Ну наконец-то! Я тебя заждалась, дружок. Скоро ты тут сдохнешь, но, кажется, это для тебя не новость…».

Руки ослабли, и я чуть не повалился с кузова.

Вздрогнув, я еле оторвал взгляд от завораживающей реки под мостом и быстро осмотрел стены — высоченные, монументальные. Такие стены простой осадой не возьмёшь, как показала практика. Судя по рассказам сослуживцев Фонтея, армия Атласа в своё время смогла преодолеть только первое звено, а на втором почти все погибли. Лишь остатки военных смог спасти Филат Фонтей, добровольно сдавшись в плен, чего так и не узнали его сослуживцы. Жутко было представить, какие чувства испытывал сейчас сам Фонтей, возвращаясь на место своего пленения и гибели друзей.

Кортеж наконец преодолел подвесной мост, ну а у меня осталось всего четыре минуты.