Факультет. Том 5

— А то, что маг говорил о самом себе, госпожа, это тоже было обговорено? — не унималась старшая принцесса: уж слишком важным для неё был вопрос.

— И это тоже, — кивнула королева. — Вопрос мы решили. Как и было договорено, делегат в подтверждение своих слов станет первым добровольцем в брачном союзе с сильфой. Прямо сегодня. Делегат уже изъявил своё желание, назвав имя избранной, осталось получить от неё ответное согласие и провести ритуал по всем древним законам северных дев.

Все пять принцесс переглянулись.

Калеста прошла к своему креслу в сопровождении служанок. На пальце королевы так и осталось стальное кольцо, подаренное Буфом, а на шее самого Буфа я заметил нитку от медальона. Значит, Калеста вернула ему Силу Арахны.

Короче говоря, неплохо они пообщались.

— Твой выбор, делегат, — сказала королева и размашистым жестом указала на всех сильф, что находились в лагере.

Остроухие девушки замерли в ожидании, втайне надеясь, что приезжий гость выберет именно её: ну а вдруг?.. Буф тем временем двинулся мимо кресел принцесс, одну за другой оставляя их за спиной: сначала стеснительную, затем витающую в облаках, потом строгую…

Остановился он напротив Энио и склонил голову в почтительном и медленном кивке.

Принцесса стиснула подлокотники пальцами, выдохнула от волнения и поднялась с кресла, затем присела в глубоком реверансе и протянула Буфу обе руки с раскрытыми ладонями. Он положил на них свои ладони, прикоснувшись к коже девушки меткой райфу.

А неплохо Стронг его натаскал по всем этим древним ритуалам.

Ни одного лишнего движения, ни замешательства, ни раздумий. Буф Такес вёл себя так, будто ежедневно женился на сильфийских принцессах.

Он и Энио прошли к королеве.

Поклонились.

— Добровольное согласие получено, — произнесла Калеста, улыбнувшись дочери.

К Буфу и Энио вышла целая делегация служанок. Две из них поднесли кубки, оплетённые тонкими ветвями дерева и красными лентами.

— Испейте до дна. Как льётся это вино, так будет литься и ваша страсть друг к другу. Всегда терпкая и пьянящая.

Пока они пили, две другие служанки, обе пожилые сильфы, принесли с собой по корзинке со свежими листьями и цветами и рассыпали их вокруг Буфа и Энио, заключая их в общий круг.

— Как свеж этот природный покров, так будет свежа и ваша любовь. Всегда прекрасна и молода.

Ещё одна сильфа водрузила на их головы венки, сплетённые из тончайших золотых нитей и украшенные драгоценными камнями.

— Как величественны эти венцы на ваших головах, так будут величественны и ваши совместные деяния. Бессмертны в веках и уважаемы вашими народами.

Сильфы поклонились и удалились в шатры.

— Обмен оружием, — продолжила королева. — Скрепите союз той силой, объединение которой и станет подтверждением ваших добровольных намерений. Как крепка ваша сила, такой же крепкой будет и ваша защита.

Буф и Энио повернулись лицом друг к другу.

Оба заметно волновались, совершая то, чего не совершалось в этом мире вот уже много лет. Они подняли правые руки: Буф — с красной меткой, Энио — с чёрной. Затем прижали ладони друг к другу, их руки окутала сила, которой они были наделены. Серо-серебристая аура Буфа сплелась с голубоватым сиянием, каким обычно мерцают сильфийские стрелы.

Калеста кивнула.

— Да будет создан первый добровольный союз равных друг другу по силе и воле, по праву и чести, по законам мира и для блага всех народов. Пусть благословится сей союз. А теперь обменяйтесь энергией души и сердца.

Не разъединяя ладоней, Буф и Энио поцеловались.

Сначала осторожно и сдержанно, но чем дольше длился их поцелуй, тем более страстным и глубоким он становился. В итоге Буф не удержался и притянул принцессу за талию второй рукой, плотнее прижимая девушку к себе.

Похоже, он переборщил и нарушил все границы древнего ритуала, потому что брови королевы взлетели на лоб.

Она кашлянула, намекая, что пора бы отлипнуть друг от друга и перестать обмениваться энергией души и сердца. Через десять секунд затянувшегося поцелуя начали покашливать и остальные принцессы, конечно же, недовольные выбором делегата.

Да уж, забавно было видеть железного Буфа Такеса в роли парня, который женится, пусть даже так необычно и ради дела. В такие моменты неожиданно вспоминаешь, что он вообще-то человек и способен чувствовать, а не только ломать чьи-то морды.

— Моя четвёртая дочь, Энио Калеста, станет первой из рода, кто познает добровольный союз с магом, — объявила королева. — А теперь служанки приготовят для вас ритуальные яства, установят отдельный шатёр с брачным ложем и наполнят горячую ванну с благовониями.

Я уж хотел немного порадоваться за Буфа: он не только помоется и перекусит с дороги, но ещё и приятно проведёт время с красивой девушкой.

Только радость за него была недолгой.

В следующую секунду к ногам Буфа, глухо стукнув, упало что-то… круглое, будто сдутый, но тяжёлый мяч. Прямо с неба. Ковёр окрасился багровыми кляксами и сгустками крови.

Увидев, что именно упало, Энио отшатнулась и попятилась, да и сам Буф побледнел. Это была отрезанная голова кучера-убийцы, которого утром он оставил в живых.