Факультет. Том 5

Её стрела исчезла, лук сложился обратно в перстень. Она не стала его снимать.

Для самой Энио это открытие стало ещё более шокирующим, чем для королевы. Принцесса посмотрела на Буфа со слезами на глазах.

Калеста развернулась и опять зашагала к своему шатру.

— А что с делегатом, госпожа? Казнить? — спросила уже ничего не понимающая Шай.

— Освободите, — ответила королева. — Пропустите в шатёр. Я выслушаю его предложение по союзу.

* * *

Напряжение схлынуло во всём лагере.

Буф тихо выдохнул и прикрыл глаза, костяшки на его кулаках побелели от силы, с которой он их сжал. Энио потеснила Шай и сама освободила пленнику руки.

— Говори быстро и только по делу, не льсти ей, — зашептала она Буфу. — Никаких подарков больше, не смотри на её покалеченные запястья, не пытайся с ней шутить, ничего не говори про её возраст и не вздумай присесть, пока она не позволит.

Казалось, Энио хочет успеха в переговорах даже больше, чем сам Буф.

Тот кивнул и быстро отправился вслед за королевой в её шатёр, но туда я уже не полез, а остался ждать снаружи. Здесь же остались и дочери Калесты.

Они расселись по своим бархатным креслам под палантинами и замерли в нервном ожидании, по их лицам сложно было угадать, чего именно они ждут: отказа или согласия королевы, но то, что Буф приглянулся каждой из них, было очевидно. Маг пятой высоты, предлагающий себя добровольно, на дороге не валяется — это понимала каждая из принцесс.

Появление Буфа вообще заметно обострило конкуренцию среди дочерей Калесты, они косились друг на друга и напряжённо вглядывались в полы королевского шатра.

Все девушки были разными внешне. Три блондинки, шатенка и брюнетка. У каждой имелась небольшая татуировка-орнамент на левой стороне лица, от скулы до виска. Брюнеткой как раз была Энио, со светлой кожей и выразительными глазами, остальные сёстры хоть и были не менее красивыми, но всё же уступали ей по соблазнительности и изящности форм. В итоге выбор у Буфа в роли жениха был очень даже ничего.

Он, кстати, пробыл в шатре королевы уже около часа.

Все ждали.

Прошло ещё полчаса. Тишина.

Ещё полчаса. Тишина.

Потом служанки пригласили в шатёр командиров всех подразделений, получилась целая толпа. Переговоры продолжились, прошёл ещё час. Не выдержав, Энио вскочила и заходила туда-сюда около своего кресла.

— Не мельтеши. Сядь! — нахмурилась одна из её сестёр, та, что показалась мне строгой и занудной. — Этот маг тебе всё равно не достанется, как бы ты тут не изображала благодарность за спасение жизни. Возможно, ты забыла, что я старшая. Можешь не строить планов.

— Он… э… аристократ, да? — прошептала вторая принцесса, та, что стеснительная. — Такой симпатичный…

— Ах, симпатичный? Его собирались казнить на ваших глазах! — разозлилась Энио, садясь обратно в кресло. — А вы даже бровью не повели!

— Я мысленно огорчилась, разве этого мало? — вскинула брови ещё одна из её сестёр, та, что витала в облаках.

— Пф-ф, чего с ним церемониться, вообще? — объявила последняя, развалившись в кресле и положив ногу на ногу. — Взять за шкирку и притащить к себе в шатёр, если будет ломаться. Нашли великое дело. Можно даже впятером его сразу…

Энио тут же её заткнула:

— Ты что! Во-первых, такого мага просто так за шкирку не возьмёшь. Ты не смотри, что он такой смиренный. Это ради переговоров. Он сам позволил себя пленить, но если бы захотел, то уже бы атаковал и перебил треть лагеря. Ты же видела, что его даже стрелы не берут. А, во-вторых…

В этот момент из шатра вышла королева.

За её спиной появились и остальные: Буф и командиры подразделений армии сильф.

Королева объявила о своём решении сразу же, чтобы не тянуть время.

— Первые договорённости достигнуты и скреплены печатями. Все знают, что я не поддерживаю решение Дуивеля завязать союз с Нимандом. Однако Дуивель не слушает доводы разума, собираясь отправить свой народ на войну. Мы могли бы отсидеться в горах Эвергела, но передел оставшихся земель коснётся и нас, хотим мы этого или нет. Наша армия сильна, и часть её выступит против дивизий горгунов главнокомандующего Кузо, у южных границ Атласа и Нового Ледана.

Охренеть.

У Буфа всё-таки получилось!

Да, королева предоставила всего лишь часть своих войск, но и это уже было немало. Не знаю, что именно стало весомым аргументом в переговорах, но то, что делегат Альмагора Стронга умудрился в одиночку добыть союзническую армию для империи перед самой войной — это дорогого стоило.

— А то, что маг говорил о добровольных брачных союзах, госпожа, это тоже было обговорено? — спросила старшая из принцесс.

Калесте не понравилось нетерпение дочери.

— И это тоже, — ответила она, строго глянув на принцессу. — Однако это путь не быстрый. Годы ненависти и ошибок наших народов оставили слишком глубокий след в душах и сердцах с обеих сторон. Начнём с малого, постепенно. Здесь нельзя торопиться. Союзы будут заключаться только на добровольных началах, оставим насилие лишь для войны. Любовь будет вашей наградой, однако уже после великого боя.

Ответ был сдержанный и разумный, но сильфам он не особо понравился. Они ожидали большего.