Факультет. Том 5

Чёрные волосы Калесты были собраны в гладкую причёску и украшены нитями жемчуга. Королевского венца сильфа не носила, по крайней мере, в лагере, да и вышла она не в платье, а в костюме для верховой езды: высоких сапогах, сюртуке и брюках с кожаными вставками.

Черт возьми, этой даме не хватало только плётки. Был бы полный набор.

— Киро, ты думаешь о плётках, или мне показалось? — пробубнил недоумевающий голос Сьюн.

— С чего ты взяла? — усмехнулся я.

— С того. Я найду плётку, если очень надо…

Я мысленно рассмеялся, хотя смеяться сейчас было не время — встреча с королевой только начиналась.

Вслед за ней вышли пять её дочерей, и я впервые увидел всех принцесс рода Калесты. Это было похоже на конкурс красоты, одна другой краше, хотя все дочери выглядели по-разному. По их одеждам и манере можно было говорить даже о характере.

Скромная и правильная села на крайнее кресло слева; развязная, с прибабахом, расположилась рядом; отрешённая, витающая в облаках, опустилась в крайнее кресло справа; строгая и, скорее всего, занудная уселась ближе всех к матери.

Вышла и Энио.

Она пристроилась между отрешённой и строгой. Назвать её одним словом я бы не смог. Она была экстравагантной, прогрессивной и упёртой одновременно.

Когда королева и её дочери расселись по креслам, сильфы поклонились.

— К нам прибыл гость, великая мать! — громко произнесла Шай, держа голову Буфа на прицеле. — Это делегат из Атласа. Его зовут Буф. Он пришёл один и поприветствовал нас по древним обычаям, точно так же, как писали в легендах о мирных воинах прекрасных времён. Он принёс дары и просил о беседе с королевой, чтобы предложить её народу новый мир и новую любовь. Он говорил о добровольных союзах между магами и сильфами. И в подтверждение своих слов предложил себя как первого добровольца. Прямо сегодня.

Калеста кивнула.

— Покажите гостя.

Шай сдёрнула с головы Буфа повязку. Он поморгал и поднял голову, внимательно разглядывая сильфийскую королевскую семью. Встретившись взглядом с Калестой, Буф снова склонил голову.

— Моё почтение, королева.

— Поднимись, — велела Калеста.

Он встал с колена и выпрямился.

Сильфа, что держала его на мушке, повела луком. Она даже и не думала убирать стрелу.

Увидев лицо Буфа, принцесса Энио еле сдержала эмоции. Девушка сильнее обхватила подлокотники кресла и выдохнула, но выдержки ей хватило, чтобы на лице ничего не отразилось. Зато её сёстры были очень даже заинтересованы в новом маге, причём все до единой, от стеснительной до развязной.

Калеста и сама с интересом разглядывала Буфа.

— Доброволец?

— Да, — ответил он, снова подняв на неё глаза.

— Прямо сегодня?

— Да.

— В чём же такая срочность?

— Война. Нам нужен союзник. Вам тоже.

Королева улыбнулась.

— Мне доложили о твоей прямоте, о твоей честности. Ты не скрыл оружие, хотя мог соврать. — Она раскрыла ладонь и показала медальон Арахны. — А теперь скажи, откуда ты знаешь древние обычаи северных дев? Те времена давно прошли.

— Я читал о них в книгах. Их дал мне Альмагор Стронг.

— Альмагор? О нём я наслышана.

— Это мой учитель.

— Тебе повезло. Что ж. Мне сказали, что ты принёс дары.

В ту же секунду к Калесте и её дочерям подошли шесть служанок с открытыми шкатулками. Бросив взгляд на драгоценности, королева вздохнула и ни к чему не притронулась. Кажется, её раздражали подобные подарки.

Увидев её реакцию, Буф быстро добавил:

— Драгоценности — лишь обрамление для главных даров. Сверху, на крышке каждой шкатулки, прикреплено стальное кольцо. Вот настоящий дар.

Королева была настолько удивлена, что замерла на несколько секунд.

— Стальные кольца?.. Оригинально. Альмагор считает, что это шутка сойдёт его делегату с рук?

Энио закусила губу от волнения, потому что именно сейчас Буф был, как никогда, близок к смерти.

— Это маг-металл, королева, — спокойно пояснил он. — Эти кольца созданы магом-джадугом Фонтеем по имени Великий Кузнец. Примите в дар его искусное оружие.

— Оружие?

Королева посмотрела на стальное кольцо на своей шкатулке.

— Эти кольца подчиняются только сильфам и их чёрному райфу… — начал Буф.

— Или убивают их? Какой хитрый способ убрать королеву.

И тут Энио не выдержала и приподнялась с кресла.

— Он не причинит нам вреда, госпожа! Это тот самый маг, о котором я говорила вам. Это он спас мою жизнь, и он…

Королева жестом заставила дочь замолчать и сесть обратно.

Взгляд Калесты смягчился, как и тон. Она взяла подарок первой, перстень щелчком отсоединился от крышки, сильфа внимательно осмотрела его, ещё раз глянула на Буфа, стоящего под прицелом стрелы, и отдала подарок служанке.

— Надень.

— Да, госпожа. — Служанка без промедления выполнила приказ.

Перстень украсил её тонкий палец на левой руке.

Девушка прикоснулась меткой к металлу, и тот молниеносно начал раскладываться в оружие. На защиту королевы тотчас же кинулась охрана, но Калеста остановила их жестом, сама же безотрывно смотрела на маг-металл.