Факультет. Том 5

— Ну что ж, — сказала Калеста. — Вы самовольно увеличили время ритуала, но от этого ваш союз не перестал быть прекрасным. Отныне он скреплён и священен для сильф. — Она посмотрела на порозовевшего и малость растрёпанного Буфа. — Поздравляю тебя, маг из Атласа. Сегодня ты познал сильфийскую королеву.

От неожиданности Буф замер и не нашёлся, что сказать. Кажется, он не совсем понял, что Калеста имела в виду.

Зато Энио поняла.

— Госпожа… неужели… — Губы девушки задрожали.

Остальные принцессы пооткрывали рты.

— Подойди ко мне, Энио, — велела Калеста. — Быстрее, прошу тебя.

Она не зря торопила свою дочь. Я заметил, что её платье, расшитое жемчугом, пропиталось кровью на груди. Королева умирала, и теперь это выдавала не только её жуткая бледность, но ещё и кровь, просочившаяся сквозь бинты.

Дождавшись, когда Энио подойдёт и опустится перед ней на колени, Калеста медленно сняла с себя золотой венец и надела его на голову дочери.

— Поднимись, королева Энио, дочь Калесты. Возвысся над скорбью и не вини знахарок. Они сделали всё, что смогли. И пусть будут великими деяния твои, пусть останутся они в веках…

Её речь оборвалась.

Голова Калесты медленно опустилась на грудь, но сама сильфа так и осталась сидеть на троне, прямая и величественная, с алым пятном на королевском платье.

— Госпожа моя… — прошептала Энио, положив голову на колени матери и прикрыв глаза.

В лагере воцарилось гробовое молчание.

* * *

Калеста умерла, но успела передать трон той дочери, которую посчитала достойной.

И Энио сразу оправдала её ожидания, показав несгибаемую волю. Она не стала плакать на глазах у своей армии. Девушка поднялась на ноги и обернулась на подданных, под её суровым взглядом сильфы склонили головы.

Пришла новая королева.

Никто так и не узнал, что потом, два часа спустя, та же самая хладнокровная Энио рыдала на груди у Буфа, скрывшись в своём шатре. Ещё через час они оба вышли на улицу и быстрым шагом направились в мой шатёр, где меня разместили на ночлег.

— Киро, ты должен это увидеть. — Буф протянул мне пять небольших отрезков белой ткани.

— Одна из служанок принесла мне их только что, — добавила Энио. — Сказала, что это нашли, когда обыскивали тело профессора Зойта.

Я развернул ткань, и по спине тотчас же пронёсся холодок.

На полотнах чёрными нитками были вышиты портреты, перечёркнутые красной чертой. Сразу вспомнилось то, как Люче просматривала память Беллы Мориц и говорила о Ниманде, дом которого был увешан вышивками портретов, которые он сам и создал.

Я стиснул челюсти и, одним за другим, просмотрел каждое лицо. Итак, их было пять.

Королева Калеста.

Буф Такес.

Люче Стронг.

Альмагор Стронг.

Киро Нобу.

Под двумя первыми портретами стояла дата смерти. Сегодняшнее число. А под тремя остальными — завтрашнее…

Книга 5. Эпизод 22

Я не мог оторвать взгляда от портретов.

Ровные стежки, идеальная вышивка, точная копия лица… у кого-то нечеловеческое терпение. Хотя понятно у кого.

Это мог сделать только Ниманд.

В ушах сразу зазвучал его голос: «Иди в мои руки, ничтожный мотылёк. Торопись на острие моей иглы!».

Грёбанная рукодельница.

Я поморщился и посмотрел на растревоженных Буфа и Энио.

— Всё понятно, — сказал Буф. — Информацию о том, что я отправился к сильфам, слили Ниманду сразу после Совета с императором. Слить мог кто угодно, даже сам Ксабир, но я уверен, что это был мой отец. Ну а потом за мной отправили кучера. Он не справился, не явился на встречу и не принёс мою мёртвую голову. Они его нашли, и он рассказал, что я всё ещё жив, а значит, есть риск, что королева всё-таки одобрит союз с магами Атласа. И тогда чтобы устранить и её, и меня, отправили уже более серьёзную силу. Профессора Зойта.

Энио кивнула.

— Ниманд ведь не знал, что Киро Нобу тоже будет здесь и вмешается в бой. Если бы не Киро, Зойт бы нас уничтожил.

Я нахмурился.

— Это объясняет, почему на портретах Калесты и Буфа стоит сегодняшняя дата. Но что насчёт завтрашней?

Мы с Буфом переглянулись. Уверен, наши мысли сейчас работали в одном направлении. Я нервно скомкал куски ткани с портретами, сунул их в карман пиджака и озвучил самую неприятную догадку.

— Чтобы уничтожить одновременно обоих Стронгов и меня, Ниманд должен нанести один точный и неожиданный удар. Такой, которого не ждут и который не отобьют без сильной поддержки.

Буф побледнел, как смерть, да и у меня всё внутри похолодело.

— Трон-Стронг… — сказали мы одновременно.

Буф ещё и добавил:

— Завтра.

А я добавил:

— И туда Ниманд отправит своего самого сильного мага. Четвёртого.

— Но школьный портал прибудет лишь послезавтра, чтобы меня забрать, — совсем побледнел Буф. — Мы не успеем даже предупредить.

— Твою ж мать, — прошептал я с колотящимся сердцем. — Что делать?..

— Ехать! — отрезала Энио.

Она первой бросилась из шатра на улицу.

— Поднимайте конницу, седлайте лошадей! Берите оружие! Выезжаем к границам союзника! — крикнула девушка своей охране.

Мы с Буфом снова переглянулись.

— А неплохо ты женился. Сразу на королеве.

— Я и сам не понял, как так вышло.