Фамильярам слова не давали!

Думать о плохом не хотелось, но факты – вещь упрямая. Гораздо проще остаться незамеченным, если ты обыденная часть пейзажа, студент там или даже дворник. К тому же артефакты невидимости на каждом углу не продают, нужно делать самому.

Судя по промелькнувшей на лице тени, Леонтию тоже приходила в голову эта мысль. Он проверил только магов, но оставались еще студенты и служащие.

– Как сейчас помню, – тихо проговорил он, – металлический запах крови в комнате Гермии и остатки той же магии. Когда вы рассказали о том случае, я сразу подумал… Словом, что у нас едва не случилась вторая Гермия.

По спине пробежал холодок. Опасно быть темной ведьмой в стенах Академии магии и чародейских наук!

– Вы сказали: крови, но ведь госпожу Дирт повесили…

Леонтий с горькой усмешкой покачал головой:

– Ее повесили уже после того, как высосали. По понятным причинам подобные детали мы с лордом Дарелом скрыли. Кровь забрали аккуратно, без единого разреза. На губах осталась лишь пара капель.

Чашка в моих руках задрожала. Воображаемая картина поражала жестокостью.

– Это?.. Это ведь не ритуал?

Мята тут не поможет, потребуется коньяк.

– Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание на четыре счета, – участливо посоветовал декан. – Выпивка у меня найдется, но вам еще занятия вести. И да, – слова набатом отзывались в голове, – это не ритуал, а убийство. Пентаграмму нарисовали для отвода глаз.

– Но почему?.. Но кому она помешала?

Я не могла понять, чем бывшая наставница заслужила столь жестокую расправу.

– Кандидатов одновременно много и мало. Характер у нее был еще тот, она и меня доводила, – признался декан, – частенько убить хотелось. Но это все эмоции, вряд ли кто-то расправился с Гермией из-за учебного конфликта.

– А все же? Я слышала, она с кем-то крупно поругалась.

– С отцом одной из студенток. Тот полагал, что Гермия слишком придирчива к его дочери. Я проверил: пусто. Мужчина – слабенький ведьмак, да и проникнуть ночью на территорию академии… – Леонтий покачал головой. – Исключено! Наш убийца – спец по порталам. Вот вы, Орланда, можете открыть портал?

Я тоскливо развела руками. Чего не дано, того не дано.

– Все верно, ведьмы и ведьмаки по природе своей не могут перемещаться в пространстве. Я думаю, Гермия незадолго до смерти что-то узнала или увидела. – Некромант покосился на мою пустую чашку и великодушно отдал свою. – Вздумала шантажировать и поплатилась. К сожалению, Гермия была скрытной, ни с кем не общалась. А еще очень хорошей и сильной темной ведьмой, одним из сильнейших магов академии.

– Как и вы. – Я медленно выстраивала в голове логическую цепочку. – Ее убили, а вас пытаются уволить. Сначала газета, потом покушение на меня. Несложно догадаться, зачем некто пытался выставить случай на полигоне как грубейшее несоблюдение техники безопасности.

– Я тоже об этом думал, – признался декан. – И точно знаю, когда все началось: после смерти лорда Нерия. Сначала мелкие неприятности, вроде пропавшей отчетности, потом Гермия… Вы правы, сейчас я второй по силе маг академии, и меня тоже пытались убить.

Я широко открыла рот. И Леонтий так спокойно об этом говорит?!

Патриция не отличалась тонкой душевной организацией, следовало догадаться: тетку напугала не только гибель Гермии.

– Когда? Как? – засыпала я декана торопливыми вопросами.

– Весной, в конце апреля.

– Тоже апреля! – помрачнев, прошептала я.

– Одного убийца не учел: я осторожен. Именно поэтому не стал бы пить чаек с вашей добавкой. – Декан покосился на меня, заставив стыдливо опустить глаза. – Опыт негативный, знаете ли, имеется, с тех пор все проверяю. Словом, некто влил мне в вино убойную дозу снотворного. Мило, невинно – не проснулся, естественная смерть.

– Может, это новый ректор?

Глупое предположение, но иных пока нет.

– Не переносите на лорда Дарела вашу неприязнь к драконам, – вогнав меня в краску, отрезал Леонтий. – Повторяю: магия преступника мне не знакома, а чары ректора я узна́ю, даже если он попытается их замаскировать. К тому же лорду самому несладко. Это уже не моя тайна, поэтому извините, Орланда.

– А что еще?

Отчего-то казалось, одним убийством и двумя покушениями преступник не ограничился.

– Проклятие на комнату темной ведьмы вешали. Новой, разумеется, не Гермии. Дважды повторялось, с вами обошлось. Больше ничего, – наморщив переносицу, покачал головой декан. – Остальное – пакости газетчиков и учебный процесс. А теперь, – он взглянул на часы, – когда мы все прояснили, ступайте. И зайдите вечером без всяких зелий и заклятий, выдам защитный амулет.

– Обязательно зайду, – эхом отозвалась я и запоздало, уже поднявшись, вспомнила: – Только не знаю куда. Сами понимаете, если начну спрашивать…

– Понимаю, – кивнул некромант и забрал обе чашки с намерением вернуть в преподавательскую. – Можем встретиться на нейтральной территории, в парке. Прогулки перед сном полезны.

– Хорошо, тогда жду вас у развилки на мужское и женское общежитие.

– Зайдете к тетке? – догадался некромант.

– А вы?

Я не отрывала взгляда от его лица. Ничего не дрогнуло, Леонтий действительно забыл.