Фамильярам слова не давали!

– Итак, что там с Арой? – нарочито бодро осведомилась я.

От пиджака пахло Тигрием. Едва уловимый парфюм смешался с запахом шерсти и кожи, начисто забивая мой. Или это самовнушение? Конечно, самовнушение – чужой аромат всегда кажется ярким и жестким. Хвоя и мускус – странное сочетание.

– Ничего, не считая того, что она полностью разгромила одну из кладовых.

Я мысленно прокляла тот день, когда притащила симбиоз духа и кошки с кладбища.

– На сколько там? Я заплачу, – уныло смирилась с неизбежным.

Какие наряды, какие пирожные – все жалованье на возмещение ущерба уйдет.

– Ну, несколько десятков колб, – задумался ректор, – портальное зеркало… Последнее даже по самым скромным подсчетам потянет тысяч на сорок.

Застонав, я рухнула на снег. Могла бы, еще головой о землю побилась. Найду хвостатую – убью! Два моих жалованья!

– Не надо, зеркало нерабочее. – Тигрий бережно поднял меня. Руки не убрал, продолжал держать, словно боялся припадка. – Давно следовало починить или списать. Ограничимся внушением. Вы ведь обещаете за ней следить?

Я кивнула, все еще не веря столь щедрому подарку.

– Вот и славно! – просиял ректор. – В воскресенье в городе танцы, надеюсь вас там встретить.

Плату он все-таки взял – только дура не уловила бы в последних словах намек.

– Приду, – кисло пообещала я. – За сорок тысяч даже с вами потанцую.

– Очень на это надеюсь, – довольно улыбнулся Тигрий и наконец отпустил. – Пиджак не забудьте отдать, – напомнил он, – а то вы с ним сроднились.

Вот уж не думала! Мне чужого не надо.

Вернула пиджак владельцу и проследила за тем, как дракон свернул к своей башне – обедать с подчиненными он, разумеется, не собирался. Выяснить бы, какие у него на меня виды. Хотя вариантов немного: поматросить и бросить. Глядишь, более опытная темная ведьма найдется, заменит дерзкую девицу.

Глава 12

– Не подходит!

Вольготно устроившись на кровати среди вороха платьев, Ара занималась любимым делом: критиковала. Между прочим, на танцы мне приходилось тащиться из-за нее. Несправедливо! Кошка разумная, могла бы отработать свою провинность. Но у нее внезапно оказывались лапки, а я… Я репетировала перед зеркалом улыбку, чтобы та не походила на оскал.

Танцы я не любила. Странно для женщины, но логично для меня. Лучше посидеть в хорошей компании, чем жеманиться, дрыгать ногами ради внимания мужчин. И какого внимания! Презрительно фыркнула. Розовые очки слетели во время учебы, когда я услышала, кто я есть. Можете считать меня гордячкой, ледяной королевой с непомерным самомнением, но роль подружки на месяц-другой унизительна. Брак ради брака тоже не прельщал. В том же Баши нашлись бы охотники, только я сбежала бы на следующий день.

Любовь… Пора признаться, я в нее не верила. Слишком хорошо помнила, чем расплатилась мама, доверившись якобы светлому чувству. Останусь как тетка. В самом деле, никто не мешал заводить мужчин, если они вдруг потребуются. Заводить самой, а не стоять у стенки и ждать, пока они снизойдут до меня.

– Ты его усыпить собираешься? – отпустила очередной едкий комментарий кошка-переросток.

– А получится? – Я с надеждой ухватилась за идею.

Если ректор начнет украдкой зевать, я быстрее вернусь в академию.

– В этом, – Ара указала на синее платье с белым воротничком, – гарантированно. Хорошо, если не на смерть.

– Заманчивая идея!

Усмехнувшись, провела кончиком языка по губам.

Хороший дракон – мертвый дракон.

– Орланда, тебе совершенно нечего надеть! – сокрушалась питомица. – Ни единой приличной тряпки. Ты мужика идешь соблазнять, а…

– Стоп!

Я запечатала пальцем наглую морду и многозначительно сверкнула глазами. Еще раз про соблазнение пикнет, продам. Заодно долг перед академией покрою. Видела я то зеркало, восстановлению не подлежит. Ара, разумеется, вину не признавала, лепетала про испугавших ее духов, но я не верила. Чтобы тварь из-за Грани пришла в ужас от местных призраков? Да она сама на кого угодно панику наведет.

– Запомни, – я на вытянутых руках подняла кошку к лицу, – никакого свидания нет. Если ректор думает иначе, это его проблемы.

– Это ваши общие проблемы, – мурлыкнуло несносное существо и, вывернувшись, ретировалась к двери. – Очень приятные проблемы, Орланда.

– Угу, очень!

Состроив кислую мину, я продолжила копаться в скудном гардеробе. Ара права, с красивыми платьями у меня беда, но сегодня я таки поиграю на нервах самовлюбленного дракона.

– Эй, – не оборачиваясь, прищелкнула пальцами, – что там с соблазнением? Хочу устроить ему сердечный приступ.

– Этим? – скептически фыркнула Ара и с готовностью очутилась рядом. – Знала, что ты передумаешь, – подколола она.

Пожала плечами:

– Ведьма проснулась.